코로나19로 모두가 힘든 시기에 뜻깊은 소식이 들려왔다. 유네스코 무형유산보호 정부 간 위원회가 프랑스 파리 유네스코 본부에서 제15차 회의를 열고, 연등회를 인류무형문화유산으로 등재했다. 2020년 12월이었다. 국가무형문화재 제122호로 지정된 지 8년 만의 일이었다. 부처님오신날의 상징이자 전 세계인의 문화이며 축제로 성장한 연등회가 세계적인 유산으로 그 가치를 인정받은 것이다. 

1,200여 년 역사를 써 내려오고 있는 연등회의 가치는 어디에 있을까? 역사는 물론 연등회의 정신은 어떻게 구성되고 어떤 전통을 계승하며 발전해왔을까? 긴 세월 동안 연등회를 이끌어온 주인공은 누구이며 그 힘은 어디에서 나올까? 유네스코가 인류의 유산으로 주목한 연등회의 핵심만 간추려 정리해본다. 

가난한 여인의 등불 공양