아도화상은 누구인가

신라에 불교를 처음 전한 것으로 알려진 아도화상(阿度和尙)의 행적은 『삼국유사』, 『해동고승전』, 『수이전』 등에 전하고, 이를 종합한 듯한 내용이 선산 도리사(桃李寺)의 「아도화상사적비」에 기록됐다. 그러나 기록마다 스님의 활동 시기가 다르고, 때로는 신라에 불교를 전파한 묵호자(墨胡子)와 같은 또 다른 스님의 행적과 겹치기도 한다. 때문에 아도화상이 과연 실존했던 인물인가 의심을 받기도 한다.

모든 내용을 종합해 보면 아도화상은 처음으로 신라에 불교를 전한 스님은 아니었다. 이전에도 불교를 전하기 위해 고구려에서 파견된 스님들이 있었지만 대부분 실패했고, 결국 아도 스님이 이를 성공시킨 것이다.