옛날, 아주 옛날에 먼 나라에 <환우>라는 사람이 있었습니다. 그 사람은 농사를 짓고 살았지만 성품이 착하고 부지런해서 항상 학문을 가까이 하며 공부를 하고 지냈습니다. 그런데 이 사람에게 취미가 있었는데 그것은 소를 기르는 일입니다. 어느 해 좋은 소를 사려고 여기저기 소장수를 찾아 갔다가 마음에 드는 송아지를 샀습니다. 그리고 집에 돌아와 농사짓고 글 읽는 것 못지않게 송아지를 돌보았습니다. 송아지에게 <환희>라고 이름을 지어 주고 먹이로는 젖죽과 사람들이 먹는 좋은 음식을 주었고 잠자리는 아들들과 같이 지내게 하였습니다. 그리고 자주 목욕 시키고 쓰다듬어 주며 극진하게 사랑했습니다. 소는 무럭무럭 자랐고 힘도 매우 세었습니다. 하루는 <환희>가 생각하기를

  「우리 주인님은 살림살이가 넉넉하지도 못한데 나를 소중하게 길러 주었다. 나도 이 만큼 자랐으니 주인님의 은혜를 갚아야 하지 않겠는가. 아마도 이 세상에서 나만큼 끄는 힘이 센 소도 없을 것이다…」생각하였습니다. 그래서 주인님 앞에 나아가 무릎을 꿇고 말하였습니다. 

  『주인님, 주인님은 친구가 많으십니다. 소를 가진 어떤 장자에게 가서 내기를 걸었으면 좋겠습니다. <내 소는 짐을 가득 실은 수레 백 대를 끄는 힘이 있다. 우리 천금을 걸고 내기 하자>해보십시오. 저도 주인님의 은혜를 갚아야 하겠습니다.』

   이 말을 들은 주인은 매우 기뻐하였습니다. 자기 소가 워낙 웅장할 뿐만 아니라 지혜가 있고 힘이 센 것을 알기 때문입니다. 그래서 소를 가진 어느 장자에게 가서 이야기를 하던 끝에 물었습니다.

  『이 성안에 누구네 소가 제일 힘이 센가요?』

  『누구누구 소가 세다고 하지만 이 성안에서는 우리 소가 제일 힘이 셀거요.』

  『내게도 소가 한 마리 있는데 수레 백 대를 끌 수 있습니다.』