창 밖에 내리는 비를 바라보며 그녀는 우울해졌다. 예전에는 일부러 비를 맞으러 돌아다니기도 했었는데 이제는 산성비 때문에 무서워서 그런 감상에 빠질 수도 없게 되어 버렸다. 하긴 무서운 것은 산성비만이 아니다. 어디 물이라고 안심하고 먹을 수 있는가. 수돗물의 정수시설이 제대로 되어있지 않다고 해서 아침마다 약수물을 떠다 먹었는데, 그나마 얼마 전 조사된 바에 의하면 서울 시내 대부분의 약수도 기준치보다 훨씬 오염되어 있다고 하니 말이다. 매연은 말할 것도 없다. 깨끗이 빨아서 입고 나온 흰 블라우스는 퇴근 무렵엔 이미 더러워져 있기 일쑤다. 이러다가는 정말 얼마 안 있어 신선한 공기도 상품화될 것 같다. 가을 하늘의 맑음을 자랑하던 우리나라의 서울 시내 대기 오염도는 이제 세계 몇 위로 손꼽힌다고 한다. 그런 기사를 대할 때마다 그녀는 흥분으로 목소리가 높아지고는 했다. 도대체 아무렇게나 폐수를 버리고 무작정 시커먼 연기를 내뿜는 기업인들에게도 화가 났고 그런 것을 더 강력하게 규제하거나 전사회적 차원에서의 환경 보호를 위한 정책과 대책 시설을 마련하지 않고 있는 정부도 못마땅했던 것이다.

그러던 어느 날, 독일에 있는 해외 지사에서 근무하다 돌아온 직장 동료를 통해 깨달은 것이 있었다. 독일 사람들은 불가피하게 일회용 종이컵을 사용하게 되면 그것을 꼭 씻었다가 다시 사용한다는 것이다. 처음에는 그저 독일인의 절약 정신인 줄만 알았는데 그뿐만이 아니라 불필요한 쓰레기를 줄이자는 의미도 크더라고 했다.

그래서 그들은 컵을 선물하는 경우가 흔하다고 했다. 그 이야기를 들으면서 그녀는 속으로 뜨끔했다. 사실 환경오염의 주범은 따로 있는 것이 아니었다. 그녀 역시 예외는 아니었다.