󰊱『프라캇슈』前生의 추적

1951년 8월 인도의 『쳇타』라는 곳에 태어난 『프라캇슈』라는 소년이 전생을 기억하고 있었다는 내용의 이야기를 두 달 동안이나 읽어 왔다. 지난 호에서 이 소년은 전생의 자기 집에 도달하는 과정 그리고 그 가족과 친지들을 하나 하나 알아 맞춘 일을 보았다.

이제 다시 이 소년이 전생에 자기가 살았었다고 주장하는 집에서 여러 사람들이 제시하는 문제를 알아 맞춤으로써 이 아이가 분명히 죽은 『닐말』의 재생임을 믿게 하는 장면을 보아 가기로 하자.

『닐말』의 어머니가 조그만 사슬줄을 꺼내 보이니까 『그것은 내 삼촌의 것이야.』라고 말했다. 그 사슬은 다이아몬드가 들어있는 집안의 보배였던 것이다. 사람들을 놀래 준 것은 『닐말』이 죽던 때 자고 있었던 방을 알아차린 일이었다. 『프라캇슈』는 사람들을 일일이 분간해 준 뒤에 집안 이곳 저곳을 돌아보면서 『닐말』이 알고있는 얘기를 늘어 놓는다. 그러더니 『닐말』이 죽었을 때 자고 있었던 방에 오더니 『이 방에서 내가 죽었다.』고 말하는 것이었다. 이 말에 이 집식구들이 놀란 것은 『닐말』이 죽기 전에 쓰고 있었던 방을 이미 지적해서 『이것이 내가 오래도록 쓰고 있었던 방』이라고 말해놓고 이 방에 이르러 다시 『죽을 때 쓰고 있었다.』고 말하였기 때문이다. 방을 이것 저것 돌아 보고 있다가 어떤 금고가 있는 방에 들어가더니 금고설합 중에서 『닐말』이 쓰고 있던 설합을 가리키었다. 이 집에서는 설합을 각자가 따로따로 쓰고 있었고 열쇠도 자기가 보관하였었다. 그리고 자기 소유물도 맞추었다. 그 외에 그 집의 여러 가지를 다 낱낱이 맞춘 뒤에 거리를 다시 나왔는데 어떤 가게를 보고 이게 『나라인네의 가게』라고 일렀다. 그러나 그때에는 이미 가게는 남의 것이 되었지만 실제로 『닐말』이 살았을 때에는 『나라인』이 가게 주인이었다. 어떤 사람을 만났을 때 『저 사람은 우리 집에 돈 받으러 오던 사람』이라고 말하였는데 그는 세금 수금원이었다. 또 의사를 보더니 『저 이는 의사』라고 말하고 어떤 가게에 들어 가더니 『이 가게에서는 검은 상자에 돈을 넣어 두었었다』고 말하였는데 그것은 옛날에는 사실이었고 이제는 딴 방법으로 돈을 보관하고 있었다 이 집에서 며칠 동안 묵었는데 그 동안에 한 언동으로 봐서 『닐말』의 재생이라고 밖에 생각할수 없는 일이 수다히 있었다.

󰊲『스티븐슨』박사의 확인

『스티븐슨』박사는 61년도와 64년에 두 차례나 이 사실을 조사하였다. 그 뒤 이것을 확인키 위하여 71년에 또 다시 『프라캇슈』를 만나 보았다.

그가 61년도에 현지 조사를 실시할 때에는 『프라캇슈』가 『코시카랑』을 다녀온 뒤 얼마 안된 때였었기 때문에 관계자들의 기억은 아주 생생한 것이었다. 『코시카랑(닐말의 집있는 곳)』으로 부터 『쳇타(현재의 『프라캇슈』소년의 집이 있는 곳)』까지 안내하여 준 사람은 죽은 『닐말』의 형『쟈데슈』이었는데 그의 길안내를 받으며 걷고 있자니까 웬 소년이 『언니』하고 부르며 『쟈데슈』에게 달려 오고 있다. 『프라캇슈』였다. 나이가 열 살이라고 하지만 좀 작은 편인데 무척 기쁜 기색이였다.

『프라캇슈』네 집에 도착하여 그 부모에게 소개받고 나니 그 아버지는 『지금도 가끔 밤중에 『코시카랑』에 가겠다고 야단치는 버릇이 있답니다.』하고 말을 꺼냈다. 『스티븐슨』박사는 지그히 과학적인 태도로 『프라캇슈』와 그 가족 그리고 가까운 사람들과 면담하였다. 면담에 응하는 사람들은 자기가 시험대에 오른 기분이었는지 기분좋은 태도를 보이지를 아니 하였다. 통역을 통한 면담이었으므로 혹 정확한 의사전달이 되었는지는 의문의 여지가 없지 않지만 그런 대로 자료의 수집은 성공한 셈이었다. 그리고 그 뒤 다시 71년도에 『프라캇슈』를 또 찾아갔다.

이 때에는 그의 나이가 20세로서 『세일즈맨』노릇을 하고 있었고 그 전생 집에는 가끔 찾아가는 정도라고 말하더라고 한다. 그리고 『프라캇슈』는 이제는 전생을 다시 생각해 내고 싶지 않으며 현재에 충실하게 살아 가겠다고 말하더라고 박사는 기록하고 있다.

󰊳『스티븐슨』박사의 의견