연초에 마가 스님을 처음 뵈었는데, 무엇보다 스님과 똑닮은 명함이 매우 인상적이었다. 앞면의 활짝 웃고 있는 캐릭터, 뒷면의 자비수행에 대한 내용(마음 속으로 ‘자비… 자비…’를 하면서 ‘내가 적의와 고통과 번민에서 벗어나기를…내가 진정한 행복을 느끼기를…’.)과 카페 주소‘(http//cafe.daum.net/jurira)’에 감동했다. 아울러 스님께서 이끄시는 마곡사 템플 스테이의 명성이 높은 이유를 알 수 있었다.

그 후 예전에는 부처님 말씀을 보는 것만으로도 행복했는데, 수행을 통해 체득해야만 불법(佛法)을 제대로 알 수 있겠다는 생각이 새롭게 솟구쳤다. 그러던 차에 연이 닿았다.[중앙대학교에서 명상 강좌를 개설, 마가 스님을 강사로 초빙, 수강 신청 개시 10여 분 만에 정원(150명)이 마감되어 야간 강좌까지 개설되었다 하여 언론의 관심을 받았다. 3월 한 달간은 이론강의, 4월부터 30명씩 2박 3일간 마곡사에서 템플 스테이를 한다 하여 동행 취재(2차 4월 9일-11일)를 하게 된 것이다.]

묵언 속에 마음이 열리다

춘마곡(春麻谷)이라더니, 마곡사의 봄은 눈부시게 아름다웠다. 밤 9시에 도착한 학생들은 승경(勝景)은 보지 못했더라도 산사의 고즈넉함은 만끽하였으리라. 심야의 오리엔테이션, 맨 먼저 핸드폰과 지갑을 맡긴 것에 대해 “실시간으로 보고해야 하는데 속상했다.”는 학생도 있었지만 대체적으로 홀가분해했다.

법복으로 갈아입은 학생들이 스님을 돕기 위해 원주에서 오신 방기연 선생님을 따라서 절하는 법을 배우는 것을 보니 마치 진짜 수행자처럼 보인다. 옷이 주는 의미가 크다고 해야 할까.

“이제부터는 순간 순간 올라오는 자기 마음을 놓치지 말고 바라보세요. 처음부터 끝까지 내 마음이 어떤가, 바라보는 것이 여러분의 과제입니다.”라는 말씀에 이어 절에서 지켜야 할 것(양쪽 끝문을 사용하고, 차수하고 신발 소리 내지 말고 천천히 다니는 등 모든 행동거지에 정성을 들여야 함)을 일러주었다. 한편 “취침부터 이튿날 아침공양시간까지 묵언해야 한다”는 말에 걱정이 태산 같다는 표정이었는데, 다음날 “말 없는 가운데 서로에 대한 마음이 더 활짝 열린 것 같다”며 신기해했다.

모든 이가 근심에서 벗어나 행복하기를…

새벽 세 시, 도량석 소리와 함께 하나 둘 종각 앞으로 모였다. 모두들 법고 소리에 취해 있는 듯한데, 하마터면 묵언을 깨뜨릴 뻔했다(‘법고는 축생을, 범종은 지옥중생을, 운판은 날짐승을, 목어는 물고기를 깨달음으로 이끌어주는 소리’라고 설명해주고 싶어서). 밖으로만 향하는 버릇은 여전했다(새벽예불을 드리면서도 학생들에게 한문으로 된 예불문의 뜻이 얼마나 깊은지 가르쳐주고 싶어하는 나를 바라보며 병통도 이만저만한 게 아니라는 생각이 들었다).

108배를 할 때는 혹시나 너무 힘들어, 또 타종교를 가진 학생이 거부할까 짐짓 걱정스러웠는데, “하나하나 정성 들여 하다보니 108배는 끝이 났고 육체적으로 피곤했지만 정신적으로 뭔가 해냈다는 생각에 뿌듯한 마음이 들었다.” “우상에게 절하지 말라고 했는데…이상하게도 그 순간 종교라는 건 그냥 하나의 선택이 아닐까 하는 생각이 들었다.”라는 소감처럼 108배를 통해 자신감을 얻고, 닫힌 마음의 빗장이 열렸다면 그보다 더 큰 소득이 있을까.