공양의 참된 정신은 대승불교의 수행덕목인 6바라밀 가운데 보시바라밀(布施波羅蜜：베푸는 수행)을 으뜸으로 삼는 것이다.

식당작법이 큰 재를 올릴 때 대중들의 공양의식이라면 ‘발우공양’은 평상시의 공양의식을 일컫는다. 우리나라 사찰에서는 식사하는 것을 ‘공양한다’고 하는데, 이 때의 공양은 다른 사람이 베푼 음식의 은혜에 감사하는 마음을 잊지 않게 하려는 뜻이 담겨 있다.

그러므로 대중공양에서는 반드시 은혜를 상기시키는 절차가 뒤따르는데, 석문의범(釋門儀範)의 의례에 따른다.