[1]위치와 창건연기 

  신라 문무왕 1년(661) 원효대사의 창건으로 전해지는 흥국사(興國寺)는 창건 당시의 이름은 흥서암(興瑞庵)이라 하였다. 

  행정구역이 경기도 고양군 신도읍 지축리 한미산(漢美山)에 위치한 이 사찰은 긴 역사와는 달리 일반에게는 그리 널리 알려지지 않은 사찰이다. 

  서울 구파발에서 국립공원인 북한산(北漢山)쪽으로 지방국도를 따라 약 2km를 가면 왼편에「흥국사 입구」라는 표지판이 나온다. 북한산 계곡에서 흘러 나오는 물이 모여 창릉천(昌陵川)을 이루고 이 창릉천은 이 사찰의 입구를 가로질러 흐른다. 이 내를 건너 도보로 약 1km 정도 올라가면 천년 고찰의 흥국사는 조용히 자리잡고 있는 것이다. 

  대부분 역사 깊은 고찰을 생각한다면 높은 산, 깊은 골짜기, 이름 있는 산에 위치하고 가람(伽藍)도 매우 큰 것으로 생각한다. 또한 이러한 곳은 현대에 와서는 국민 관광지 내지 유흥지로 개발되어 많은 사람들이 찾는 곳으로 알려져 있는 것이 사실이다. 그래서 본래 사찰 고유의 수행처로서의 환경이 퇴색해가기 마련이다. 

  그러나 흥국사는 주변에 북한산을 가까이 하고 있으면서도 창릉천을 경계로 하여 나즈막한 산이 병풍처럼 감싸고 있고, 수령을 알 수 없는 고목들, 우거진 숲, 사찰 정면에서 멀리 바라보이는 북한한 봉우리의 기암들이 철따라 바뀌는 등 주위의 경관이 매우 아름다우면서도 고요하고 한적하다. 

  그래서 일찍이 원효대사는 신라가 한창 삼국통일의 위업을 진행하고 있을 때 국운의 상서로운 기운이 일어나라는 뜻에서 이곳에 흥서암(興瑞庵)을 개창하였으리라. 또한 앞에 우뚝 솟은 웅장한 바위산을 바라보며 상서가 끝없이 발현되기를 바라는 뜻에서 수행터를 삼았는지도 모른다.