어느 날 갑자기 우리에게 감당하지 못할 시련이 닥친다면, 과연 흔들림 없이 지혜롭게 극복해 낼 수 있을까? 그 일을 해내는, 이름이 참 예쁜 소녀가 있다. 조아라(17세). 아라에게 부과된 삶의 형식은 이름에 걸맞지 않는 불행의 견고한 틀로 이루어 졌다.

그러나 아라는 자신에게 결코 호의를 베풀지 않는 삶에 대항하여, 자신이 간절히 원하는 것을 찾았고, 그 꿈을 이루기 위해 오늘도 웃음을 잃지 않는다. 그것은 어린 소녀에게는 매우 버거운 일이었다.

아라를 만나러 가는 날은 이 세상의 어떤 근심 걱정도 잊게 만드는 5월의 화사한 햇살이 내리쬐고 있었다. 아라는 할머니와 함께 서울 성북구 보문동사무소 뒷편, 어린이 놀이터 입구 쪽에 세워진 가건물에서 살고 있다. 놀이터에 들어서자 대여섯 명의 아이들이 한가롭게 그네를 타거나 모래 장난을 하고 있었다. 그 천진난만한 아이들 뒤로 노숙자 여러 명이 벤치도 아닌 맨땅바닥에 쓰러져 있는 모습을 보니, 우리 사회의 어두운 단면을 보는 듯하여 씁쓸하였다.

부모님의 불화로 그리 화목하지는 않았지만, 아라에게도 어엿한 가족이 있었다. 그러나 9년 전, 떠올리기조차 싫은 끔찍한 일이 벌어졌다. 당시 사회적으로 떠들썩했던 아내가 남편을 청부살해한 사건이다. 바로 아라의 어머니가 아라의 아버지를 청부살해한 것이다. 이 사건과 관련해 아라의 할머니인 성영희(74세) 씨로부터 일련의 이야기를 들어보았다.

“아라 에미가 색(色)이 강한 여자였어요. 내가 알고 있는 것만 해도 남자가 5명이나 있었으니, 애비하고도 이혼 문제로 조용할 날이 없었지요. 나도 에미 등쌀에 집을 나와 혼자 살고 있었지요.

살인 사건이 있기 얼마 전에 아라 에미가 유리 끼러 온 남자와 정분이 나서 집을 나간 상태였어요. 그 남자한테 애비의 재산을 가로채 같이 도망가 살자며 몇 번에 걸쳐 살인을 사주했더라구요. 기어코 늦은 밤에 서오릉 근처로 애비를 불러내 돌로 내리치고 흉기로 난자해 살해시켰습니다.”