살다보면 느낌이 좋은 사람을 만나게 된다. 오래도록 그 미소를 떠올리게 되는. 인천의 남동공단에 위치한 (주)일광종합기계 윤석봉(50세) 사장이 바로 그런 사람이 아닐까. 처음 만난 외국 바이어가 35만 달러라는 적지 않은 돈을 선뜻 보내올 수 있었던 것도 바로 그 미소, 그 느낌 때문이었을 거다.

지난 ’98년 10월 IMF라는 국제구제금융의 초입이었다. 마침 윤석봉 사장은 뉴질랜드의 한 바이어와 상담을 하고 있었다. 바이어쪽에서는 두 번째 상담 회사였고 윤석봉 사장은 최선을 다해 상담에 응했다. 그리고 상담 끝무렵 그는 바이어에게 자국으로 돌아가는 즉시 35만불을 현금으로 보내줄 경우에 한해서 기계를 보내줄 수 있다고 제안했다.

그런데 그 바이어가 뉴질랜드로 돌아가자마자 그에게 현금을 보내왔다. 물론 바이어 쪽에서 보면 환율 변동에 따른 투자로 볼 수도 있었겠지만 당시 어떤 계약이나 약정도 없었으므로 순수하게 그와 그의 회사를 믿고 보내준 것이었다. 

“이를 계기로 저희는 바이어들에게 우리가 신뢰감을 심어주고 있구나 하는 확신과 긍지를 느낄 수 있었습니다. 그러면서 11월, 12월 IMF로 접어 들었지만 저희는 이미 뉴질랜드 일이 확보되어 있는데다 수출계약이 계속 이루어져 IMF에 전혀 연관하지 않고 지금까지 밤낮이 없을 만큼 일을 해오고 있는 거지요.”

그때의 감동이 되살아나서일까 이야기에 빠진 윤석봉 사장의 얼굴에 어느새 흐뭇한 미소가 번진다.

’88년 설립된 (주)일광종합기계는 당시 해외 수입에만 의존해오던 샌드위치 패널 제조 기계 및 모든 산업자재로 활용될 수 있는 성형기인 롤포밍기 등을 집중 개발해 국산화함으로써 국내 시장 70% 이상을 점유하며 수출에 주력하고 있는 유망중소기업이다.