독성은 혼자서 도를 이룬 분을 말하기도 하고 많은 나한의 한 분인 나반존자(那般尊者)를 일컫기도 하는 등 정확히 경전상에서 언급되는 예를 찾기는 어렵다. 나반존자를 독성으로 부르는 것은 존자께서 천태산(天台山)에서 혼자 도를 닦아 연각(緣覺)을 성취하였기 때문에 독성이라 한다.