불과 보름 전까지만 해도 일본군 위안부 출신 할머니들과의 나눔의 집 생활 이야기를 책 {나, 내 일 데모간데이}으로 펴낸 덕분에 이곳 저곳에서의 인터뷰에 한동안 시달렸던 혜진 스님은 오늘도 눈코뜰새 없이 바쁘다. 어제까지 할머니들의 그림 전시관계로 열흘 남짓 일본의 각 도시를 다니다 귀국해서인지 아직까지 피로를 느낀다. 하지만 오늘(9월 10일 낮 12시)은 그런 내색을 할 수 없는 할머니들의 수요시위날이다. 오늘로 281번째를 맞는 수요시위는 서울 종로구 일본대사관 앞에서 6 년째 매주 수요일 빠짐없이 계속되고 있다.

여전히 무표정하게 지나치는 사람들의 시선 속에서 요즘 들어 15∼20명 남짓이 참가하는 수요시 위이지만 오늘은 어찌된 영문인지 100여 명 가까운 이들이 모여들었다. 할머니들의 회의가 있는 날인데다 추석을 앞두고 오랜 만에 서로의 얼굴도 볼 겸 할머니들이 30여 분 나오셨고, 최근 할머 니들의 일상을 다큐멘터리 영화화한 '낮은 목소리 2'를 보고 찾아온 동일여고, 풍문여고 학생들, 그리고 방송국과 몇몇 재야단체가 함께 참여한 것이다.

"벌써 6년째 계속되어온 시위이지만 아직 뚜렷하게 달라진 것은 아무것도 없습니다. 다만 몇 차 례의 '반짝'했던 국민적 관심뿐 어느새 그때의 관심조차 기억에서 잊혀지는 듯하고 할머니들의 마 지막 소원이라 할 일본의 공식적인 사죄와 배상, 명예회복, 정부의 대책마련 역시 그리 쉽지만은 않을 것 같습니다."

일제 식민지라는 악몽과 속내를 숨기고 살아온 52년의 또다른 악몽에 시달리는 동안, 그리고 모 든 것을 드러내고 살아온 지난 6년이란 세월 동안 할머니들은 몸도 마음도 많이 지쳐 버렸다. 관 심이 부쩍 준 것같은 요즘 수요시위는 그래서 더 힘들고 더욱 외롭다. 곁에서 줄곧 지켜보아야 하 는 혜진 스님의 마음 역시 안타깝기만 하다.

" ... 일본이 사죄하는 걸 보시고, 건강하게 오래오래 사세요."

할머니들은 울먹이며 말을 못 잇는 여고생(동일여고 '겨레지킴이' 회원)의 말에 조금이나마 힘을 얻는다. 손을 꼭 잡고 손녀딸같은 여고생들의 어깨를 토닥여주는 할머니들의 그렁그렁한 눈시울이 또다시 붉게 물든다.

'일본 군대의 성적노예(military sexual slavery)'로 강제 동원됐던 조선여성은 10∼20만 명으로 추정된다.

위안부(아직 정확한 개념의 단어가 정립되어 있지 않은 가운데 쓰이고 있는 '위안부'나 '정신대'라 는 단어는 가해자쪽의 관점을 갖고 있다.) 문제가 비로소 우리에게 주목을 받기 시작한 것은 지난 '91년 8월 김학순 할머니가 위안부 피해자로서는 최초로 공개 증언을 하면서부터였다. 이어 박옥 련, 박두리, 김순덕 할머니들의 증언이 잇따라 이루어지면서 위안부 문제는 우리 언론과 국민들의 감정을 격앙시키기에 이르렀고, 국제적인 문제로 주목받기 시작했다.

위안부 강제동원을 비인도적인 국제범죄로 규정한 유엔과 국제기구들은 현재 피해자에 대한 공 식사과와 배상, 책임자 처벌을 일본정부에 촉구하고 있다.