모두들 살기가 어렵다고들 한다. 불황이 닥친 것이다. 기업들은 어떻게 하면 경제적인 위기 를 벗어날 수 있을지 전전긍긍하고 있다. 신문이나 방송에서는 연일 수출이 안 된다면서 부 둣가에 산더미처럼 쌓여있는 재고품들을 보여준다. 그 가운데는 줄을 지어 서 있는 자동차 의 모습들이 특히 눈에 띈다.

마침 얼마 전에 어느 자동차 회사에서 직원부인들을 위한 특강을 요청해 온 적이 있었다.

직원들의 사기를 높이기 위해서는 주부나 가족들의 협조가 필수적이기 때문에 부인들을 초 빙하여 새 자동차를 만드는 모습도 구경을 시켜주고 연사들을 불러서 강연도 듣게 하는 프 로그램이었다. 바쁜 와중이었지만 취지가 좋은 것 같아서 쾌히 강연요청을 수락했다.

공장 앞을 들어서니까 즐비하게 늘어선 자동차 앞으로 가사불이(家社不二)라고 크게 쓴 구 호가 선뜻 눈에 띄었다. 그 옆으로는 모두들 자동차를 열심히 만들어 팔자는 내용의 플래카 드가 붙어있다. 웬지 그것을 보고 있노라니 다른 때와는 달리 가슴이 찡해져 왔다. 지금 이 사람들에게 급한 것은 자동차를 한 대라도 더 파는 것이구나 라는 것이 저절로 느껴졌기 때 문이다.

그래서 강연 중에 일부러 미국의 자동차 세일즈맨이야기를 꺼냈다. 내용인즉 미국에서 큰 경제공황이 닥친 1929년도에 어느 자동차 세일즈맨이 파산을 하게 되었다. 갑자기 경제상황 이 어려워지니까 아무도 자동차를 사주지 않았기 때문이었다. 하루 아침에 자신의 직장을 잃어버린 이 세일즈맨은 먹고 살 길이 막막했다. 하는 수 없이 뉴욕의 센트럴파크 공원의 벤취에 앉아서 며칠을 보내게 되었다.