전남 담양군 대덕면 장산리. 조각가 김인경(조선대학교 조소과,44세) 교수가 광주 시내에서 이 곳으로 거처를 옮긴 것은 올해로 3년째가 된다. 청와헌(靑蛙軒)이라는 당호가 씌여진 집 커다란 대문을 열고 들어가면 마치 목공소 같은 그의 작업장이 보인다.

그리고 그 작업장을 지나 철 계단을 밟고 올라가면 거실 겸 주방으로 꾸며진 공간이 나오고, 그 옆으로 나있는 방에는 별다른 장식이 없다. 김인경 교수의 인상만큼이나 단아한 방에 이희익노사의 사진과 청와 큰스님의 사진이 인상깊게 놓여져 있다.

아래층에는 함께 조각의 길을 가고 있는 부인의 작업실이 있다. 살고 있던 아파트 전세값이 부담스러워 아예 이런 촌구석으로 자리를 옮겼지만 참 잘했다는 생각을 두고두고 하고 있다. 처음엔 주위를 둘러싼 대나무숲 바람소리와, 쑥쑥 죽순 자라 오르는 소리에 밤잠을 설친적도 있다고 한다.

기자가 찾은 그 날은 초여름 바람에 부딪치는 대나무잎 소리와 앞산에서 들려오는 뻐꾸기 울음소리가 6월의 신록만큼이나 싱그러웠다. 창문을 열어놓고 앉아보니 일어나기가 싫어졌다. 공부하기에 좋은 방이다. 지난해와 지지난 해 여름에는 이곳에서 선도회(禪道會,宗達 이희익 노사께서 생전에 이끄셨던 참선모임으로 지금은 그 제자들이 중심이 되어 공부를 하고 있다)수련회를 3박 4일씩 가졌다.

선도회 광주 모임을 이끌고 있는 김인경 교수가 스승 종달노사를 만난 것은 꽤 오래 전의 일이다. 그러나 마음먹고 선공부를 시작한 것은 1990년 노사가 열반에 드시기 5년 전쯤이 된다.

그 이전 그러니까 대학 3학년 때 고등학교 1년 선배와 함께 여행을 하며 들은 <육조단경>에 마음의 충격을 받아 불교 수행에 매료되긴 했으나 절에 가고 스님을 만나는 것이 무섭고 두려웠다. 그러나 막연하나마 동경은 있었다. 그러다가 1983년 지금은 미국에 가있는 친구를 따라 조계사에 가게 되었다. 대웅전에서 절하는 모습이 너무나 간절해 보인다며 그 친구는 참선을 해보지 않겠느냐고 했다. 그러면서 인도한 것이 당시 화곡동에 있었던 종달 노사의 선방이었다.