연구의 목적

   산업사회는 인간의 욕망을 무한히 개방해놓기는 하였으나 탐욕을 적절히 자제하는 슬기를 둔화시켜왔다. 탐욕이 자제되지 못하면 모든 것을 자기 자신의 욕망을 위한 대상으로 간주하고, 인간 자체도 그 대상물 중의 한 가지로 보게 될 뿐이다. 이기적인 탐욕이야말로 지구 생태계를 파괴하고 인간사회에 불신과 갈등, 적대감 따위의 비인간적 성향을 만연시키게 한다. 이러한 세태는 일차적으로 물질적 풍요만을 최대의 관심사로 부추겨온 서구 산업사회의 정신적 빈곤때문이었다.

   그런데 한편 우리 사회는 아직 물직적 빈곤의 사회문제를 원만히 해결하지도 못하였을 뿐만 아니라 정신적 병폐의 분위기가 점점 심각하게 문제시될 지경에 이르고 있다. 이와 같은 상황을 초래한 중대한 원인들로서 예를 들면 단기간에 재촉한 산업화와 물량주의(物量主義), 끊임없는 정치적 변동과 사회 불안, 경제적 불평등과 계층간 대립 등등 현실적으로 표출되고 있는 이 문제성들은 서로 원인이 되기도 하고 결과가 되기도 하며 악순환하고 있다. 이들 ‘문제’는 관념적이거나 형이상학적인 고(苦)의 개념이 아니고 일상생활 속에서 부딪치는 구체적 사실이며, 또 개개인의 특수한 경우에서만 발생하는 것이 아니라 ‘사회적’으로 덮어씌어지는 질곡(桎梏)을 의미하는 것이다. 이러한 시대에 불교는 무엇을 어떻게 해야 할까.

   사람들은 흔히 불교가 세상의 일과는 무관하게 지내는 종교라고 생각한다. 불교를 잘 모르는 사람이 그렇게 생각한다면 별문제이지만 간혹 불교인들 가운데서도 그런 인식을 갖는다는 것이 문제가 된다. 그러나 인간 싣달타가 불타의 깨달음을 성취할 수 있었던 동기로서, 현실적인 고통에 대한 최초의 문제의식(四門遊觀)을 대단히 중요한 것으로 가르치고 있다. 그의 구도(求道)의 발단이 현실적인 문제점을 여실히 관찰함에 있었고, 구도의 귀결도 ’현재의 법’에서 해탈하는 것이라고 설해져 있다 「잡아함 권 15」. 불교는 결코 현실을 초월하는 진리에서 설하는 권위주의적 종교가 아니고, 현실적 관찰과 그것의 극복 의지를 중요시 하는 인간주의 종교이다. 그렇기 때문에 우리는 경전에서 쉽게 불교의 사회복지 이념을 발견하게 되고 구체적인 사회 복지 사업의 예시까지도 접할 수가 있다. 불교의 근본정신은 곧 사회복지의 구현을 의미한다고 보아도 좋은 것이다.

   사회복지에 대한 불교의 내적인 필연성이 그러하고 또 한편으로는 우리 사회가 당면한 중요과제로서 이미 사회복지의 요구가 증대해 있는 것이다. 다만 아직도 불교가 이 사회 속에서 적극적으로 자기 구현을 다하지 못하고 있다는 평가와 아울러 차제에 석존의 가르침을 사회복지적 측면에서 재조명하여 장차 하나의 전문체계를 세워야 한다는 생각에서 이 연구를 하게 되었다.

   일반 사회복지론의 개요

   독자적인 불교 사회복지의 이념과 실제를 확립하기 위해서도 우선 학문적으로 일반화되어 있는 사회복지 이론을 이해할 필요가 있다고 본다. 일반 사회복지론은 서구 사회의 역사와 함께 발전되어 온 학문 체계이므로 우리 현실에 적합지 않은 부분이 있기 마련이다. 그럼에도 불구하고 학문의 많은 분야에서 그렇듯이, 서구적인 것이 곧 최선이라는 새로운 사대주의적 편견이 사회복지의 문제에 있어서도 예외는 아닌 것같다.

불교 사회복지라는 용어 자체는 사실상 우리에게 비교적 생소한 느낌을 주는 것도 분명한 일이다. 때문에 불교인이거나 비불교인이거나 간에 자칫 일반 사회복지학에 불교를 종속시키는 논리로 받아들일 우려도 적지 않다. 그러나 앞서도 말했듯이 불교는 이미 본질적으로 사회복지의 이념을 내포하고 있었던 것이므로, 불교 사회복지는 전혀 새로운 의미 체계를 창출해내는 영역이라고 볼 수가 없다. 우리에게 오래 전부터 있어 왔던 사회복지사상으로서의 불교와 서구에서 전래된 일반 사회복지학이 어느 면에서 상통하고 어느 면에서 상이한가를 정확하게 파악한 연후에, 오늘 우리의 현실에 보다 더 적합한 사회복지의 이론과 실제를 독창적으로 확립해가야 한다는 것이 궁극적인 과제라고 본다.

   이에 먼저 일반 사회복지론의 대강을 살펴보기로 한다. 그것은 주로 서구적 사회과학에 기초하여 있고, 이론 전개에 있어서 중요한 요소들로 용어, 정의, 사회문제의 개념, 복지의 이념, 복지의 방법과 분야 등을 말할 수 있다.