불심의 뿌리

 저의 믿음의 생활을 드러내어 자랑할 정도는 못되어도 일가족이 부처님을 진실하게 믿고 다함께 정진하여 은혜에 감사하는 생활이 되었다는 사실만으로도 저는 더없이 감사하고 행복합니다. 그리고 자랑스럽게도 생각됩니다. 오늘에서야 자신을 돌이켜볼때 역시 자비하신 부처님의 인연이 오래전부터 저를 이끄시고 키워주신 것을 생각하게 됩니다.

 실날같은 가느다란 인연이 마침내 큰 법문을 만나게 되고 불자가 되는 결정적 기회를 얻게 된 것을 생각하며 지중한 불법의 은혜에 감사드립니다.

 저는 1947년에 전남 목포에서 태어났으니 이제 나이 41세입니다. 4남 1녀의 5남매 중 장남입니다. 아버지는 공무원이셨습니다. 특별한 종교라고는 없었고 양심적으로 살고, 성실하게 생활한다는 것이 종교 아닌 종교였으며 다만 외조부님께서 불심이 지극하셨으므로 은연 중 깊은 인연을 맺었던 것을 지금에야 생각합니다. 외조부님께서는 매년 농사를 지어 추수를 하게 되면 산길로 30리나 되는 법천사에 지극정성 공양미를 올렸습니다. 지성으로 부처님을 받드는 재가보살이셨습니다.

 6.25당시 아버지께서 전투에 참가하시고 한때는 적군에게 체포되어 목포역 창고에 감금되어 있다가 형장으로 끌려가던 중 천행으로 탈출할 수 있어 구사일생 살아났습니다. 그 당시 어머님과 저는 외가로 피난 갔었는데 공산치하에서 동네[무안군 삼향면 왕산리]사람들 수 십명이 학살당하셨는데 외가의 가족들은 아무 사고 없이 지냈습니다. 이것이 모두 부처님의 은혜이며 가호위신력이신 것을 확신합니다. 저의 나이 13세 때 온가족이 서울로 이사했고 26세 때 결혼하여 현재 아들 두 형제를 두고 있습니다. 저의 집에 불법인연은 외가로부터 이어진 것입니다. 10년 전부터 어머님께서 부처님 공경을 시작하셨습니다. 외가에 법도를 이어받은 것이 분명합니다. 어머님께서는 불경을 구해주시며 믿음을 일깨워주셨고 저의 믿음의 성장을 정성들여 가꾸신 것을 저는 보는 듯 했습니다. 그런데 제가 어찌 어머님께 서운함을 드릴 수 있겠습니까.

임종염불

 제가 믿음의 불길을 적극적으로 붙이게 되었던 것은 아버님의 임종염불입니다. 아버님께서는 병환으로 3년 가까이 와석하셨는데 어머님께서는 새벽 네 시에 일어나시어 목욕재개하시고 백일간을 꾸준히 기도 정진하셨습니다. 아버지께서는 녹음된 경전을 들으시면서 번역된 경전이 없음을 아쉬워하셨습니다. 그러던 중 83년 7월 25일 운명의 날이 왔습니다. 온가족이 모인 자리에서 또렷하게 유언을 하셨습니다. 그리고나서 “나는 이제 떠난다.”라고 말씀하시고는 나무아미타불을 세 번 염하시고 잠자듯이 고요히 운명하셨습니다. 아버님이 운명하시자 아버님 말씀 따라 온가족이 ‘나무아미타불’을 정성 모아 고창하였습니다. 아버님이 몸져 누워계셨던 동안 저의 집안의 믿음은 더욱 성장하여 갔고, 아버님께서 마지막 가시면서 염불하신 깊은 뜻을 저희들 형제들은 나름대로 깊이 새기고 진실한 믿음의 길을 결심하였습니다.

정법 만나는 인연