1. 금(金)판군의 침입

  때는 구한 말, 나라는 어수선하고 민심은 걷잡을 수 없이 흔들리고 있었다. 일본, 청국, 러시아 등 열강들이 무서운 독수를 뻗쳐 우리 국토를 뒤흔들려 하였고 우리나라를 사이에 둔 저들의 암투와 각축은 절정에 다다르고 있었던 것이다. 이때를 틈타 외국 여러 나라에서 여러 목적을 가진 사람들이 신비의 나라 한국 땅에 속속 찾다들었고 거기에는 지하자원에 관심을 가진 기술자들도 있었다. 이런 틈에서 우리나라 도처에는 금덩어리 찾아내기에 혈안이 된 군상들이 우리나라 도처를 해내면서 파헤치고 다녔다. 그중에도 금의 명산지로 알려진 전북 김제 금덩어리에 혈안이 된 사람들이 무수히 몰려들어 온통 금판으로 벌집을 이루고 있었다.

  그 무렵 일단의 금판 떼거리들이 금산사에 몰려들었다. 그리고 사찰도처를 파기 시작하였다. 그들의 말에 의하면 금산사 도량지역에 품위 높은 금광맥이 뻗혀 있다는 것이다. 그래서 그 금을 파내기 위하여 당시 무력하기 짝이 없던 사람이하의 존재였던 승려들은 안중에 없이 금을 찾아 마구 파들어 갔던 것이다.

  그것도 그럴 것이 오늘날도 널리 알려지고 있는 것처럼 금산사 동구 밖에 펼쳐져 있는 김제 평야는 유명한 사금(沙金)의 산지였다. 그리고 그 평원의 원류인 금산고을의 중심인 금산사에는 예부터 금송아지가 묻혀 있다는 전설마저 있는 터였다. 저들에게는 금산사가 오직 금송아지로만 보였던 모양이다. 그들은 그곳이 신라 이래에 한국불교 법상종 총본산이며 민족의 정신과 혼이 연원한 미륵신앙의 성지라는 것을 알 까닭이 없다.

『이곳은 부처님 도량이니 건드리면 안 됩니다. 여기를 파면 안 됩니다. 나가 주십시요』하는 스님들의 호소가 귀에 들릴 리 만무하다. 『이놈들, 무슨 말이 많느냐!』하고 호통치며 발로 걷어차고 주먹으로 후려치면 되는 것이고 완강히 저항하는 승려들에게는 몽둥이세례를 안겨서 흩어버리면 되는 것이었다.

  사중에서는 큰 난리를 만난 것이다. 백여 명의 대중이 저지에 나섰지만 모두가 얻어터져 상처를 입었을 뿐 도저히 금판패거리를 당해낼 수는 없었다. 그 사이에 관가에도 여러 차례 이 위기를 호소하였다. 천년의 역사적 고찰을 보호하고 모리배(謀利輩)들을 퇴거시켜 달라고 여러 차례 청원을 드렸다. 금산사 스님들의 여러 차례의 호소가 주효하여 마침내 현군이 동원되어 일단 금판패거리를 몰아낼 수는 있었다. 그러나 그 다음날 현군이 돌아가자 금판패거리들은 또 밀려왔다.

    2. 용명스님의 순교