참삶의 희망이요 빛으로서

관세음보살의 이름이 지닌 뜻과 그 세간 구제의 인연과 헤아릴 수 없는 자비의 공덕과 부사의하고도 신비로운 능력과 부처님의 가르침 위에서 차지하는 위치 등, 관세음보살에 관한 모든 문제들을 여기에서 다 다룰 수는 없다. 다만 주어진 과제에 따라 관세음보살이 고통 받는 중생에게 있어서 어떠한 존재이며, 어떠한 방법에 의해 구제받으며, 또한 관세음보살은 어떠한 힘으로 중생을 구제하는가 하는 것을 중심으로하여 극히 간략하게 살펴보고자 한다.

  경전 [법화경, 보문품]에 의하면 관세음보살은,

  ‘중생이 힘겨운 액난을 당해, 셀 수 없는 괴로움으로 시달림을 받을 때 미묘한 지혜의 힘으로 능히 세상의 괴로움을 구제하는 님(衆生被困厄 無量苦逼身 觀音妙知力 能救世間苦)으로 보이고 있다. 물론 매우 요약된 글귀이기는 하나 관세음보살을 단적으로 표현한 말씀이라고 할 수 있다.

  여기에서 말하고 있는 중생(被困厄의 衆生)은 특정의 중생이 아니고 우리들 중생 모두를 가리키고 있는 것으로 보아야 한다. 경전마다 부처님께서는 ‘일체는 모두 괴로운 것이다(一切眥苦)’라고 하여 인간존재의 필연적인 고(苦)를 말씀하셨다. 사성제(四聖諦)의 가르침을 구태여 끌어오지 않더라도 인간은 근본적인 무명(無明)의 미혹(迷惑)으로부터 이루어졌으므로, 어떤 형태로든 괴로움의 사슬에서 벗어나지 못한다.

  필연적인 괴로움이 인간존재의 실상(實相)이라는 진실을 체계적으로 정리해 보여주신 가르침의 고성제(苦聖諦)임은 말할 나위도 없다. 그렇다면 우리 인간은 괴로움의 틀 안에서 숙명적인 괴로움을 안고 태어나, 그 괴로움의 울타리 안에서 몸부림치며 살다가 끝내는 괴로움 속에서 일생을 마치고 마는 존재라고 할 수가 있다. 참으로 절망적인 삶이라고 하지 않을 수 없다.

  그와같은 절망적인 삶의 괴로움에 허덕이고 있는 중생들을 향해 부처님은,

  “세상의 많은 중생들이 모든 괴로움을 겪으며 허덕일 때에 관세음보살에 관한 말씀을 듣고 한마음으로 관세음보살의 이름을 일컬으면, 관세음보살은 곧 그 소리를 듣고 모든 괴로움에서 벗어나게 해준다.....관세음보살은 무량한 공덕을 성취하여 갖가지 모양으로 여러 세계에 나타나 중생들을 제도하므로 마땅히 일심으로 공양해야 한다. 이 관세음보살마하살은 두려움과 위급한 재난 속에서도 능히 두려움과 재난을 벗어나게 해주므로 ‘사바세계에서 모두 두려움을 없애 주시는 님(施無畏者)’이라 부르기도 한다.”

  고 하였고 또한

  “관세음보살은 고뇌와 죽음의 액난에서 진실로 의지하여 믿어야할 대상(觀世音淨聖 於苦惱死厄)”

이라고 하셨다.