여섯 해 전, 불혹을 넘긴 나이에 새로운 일에 도전하게 되었다. 둘째 녀석을 낳고 10여 년을 계속 전업주부로 살고 있던 나에게는 어쩌면 신선한 일이었을지도 모르겠다. 다행히 아이들이 건강하게 나서 병치레없이 잘 자라고 있었기에 별로 신경을 안 쓴다고는 했지만, 갈수록 먹을거리에 대한 걱정이 많아지던 시절이었던 탓도 무시할 순 없을 것 같다. 또한 그 이전에도 바깥음식에 대해 먹기를 주저하던 나였기에 어찌보면 당연한 귀결이라 할 만도 하다.

우리 가족의 건강을 위해 처음엔 그저 친환경 먹을거리에만 관심이 많았다. 그러다가 우연한 기회에 내 가족만이 아니라 우리 이웃도 모두 함께 건강한 삶을 살아야 한다는 공동체의식이 생겨 생협 활동가로 발을 들여놓게 되었다. 이후 먹을거리뿐 아니라 여성문제, 생태, 환경, 공정무역 등 다양한 사회적 활동을 하며 지금에 이르게 되었다.

‘아이쿱(iCOOP) 생활협동조합’에 발을 들여놓은 지 어느덧 여섯 해가 지났다. 그동안 아이들 키우랴, 남편 내조하랴, 생협 조합원들과 함께하랴, 정말 몸이 열 개라도 모자랄 만큼 힘들었지만 또한 신명나는 시간이었다.

하지만 어디 힘든 일만 있었으랴. 시간이 지나며 우리 아이들은 이제 책임감 있는 청소년으로 자랐고, 남편은 든든한 후원자로 내게 힘을 주었으며, 아이쿱 강서생협은 지난 2월 제5차 정기총회를 치루어낼 만큼 지역사회에 튼튼하게 뿌리를 내렸다. 조합원들과의 산지체험, 활동가 수련회 등 많은 행사 준비로 힘들었지만 성공리에 마쳤을 때의 뿌듯함은 이루 말할 수 없다. 지난 6년간의 즐거웠던 일, 힘들었던 일들이 주마등처럼 스쳐지나간다.

처음부터 전적으로 생협을 신뢰했던 건 아니었지만 이제는 우리 네 식구 모두 온통 생협에 매달려 먹고 마시며 삶을 영위하고 있다. 광우병, 멜라민, 식품첨가물 사태 등 연이어 터지는 먹을거리 파동에도 우리 가족은 별탈없이 생활하고 있다. 왜냐하면 이미 오랜 시간 동안 생협과 함께했기에 먹을거리 안전성에 대한 두려움은 별로 없는 편이다.