우리말 사전에서는 보람을 “무슨 일이나 말을 한데 대하여 돌아오는 좋은 결과”로 정의하고 있다. 영어문화권에서는 적절한 표현이 없는 듯 효력(effect), 결과(result)라고 한영사전은 적고 있다. 어쨌든 보람이라는 말의 뜻은 긍정적인 결과 혹은 그것을 맞이했을 때 느끼는 기분을 말한다 하겠다.

하지만 우리가 일상적으로 사용할 때는 이 같은 사전적 정의와는 다소 다른 의미를 갖고 통용된다고 보여진다.