나는 승진만 하면 고창이다.  공직생활하는 나와 고창은 전생에 무슨 인연이 있는 것 같다. 고창과 나의 인연은 고진감래(苦盡甘來)라고 하면 너무나 흔하기 때문에 편고지역(偏苦之役)으로 표현하고 싶다. 즉 괴로움을 남보다 더 받으면서 그 아린 가슴을 달래며 수괴지심(羞塊知心)으로 살아간다. 

오늘은 승용차로 심원면 주산리까지 갔다. 고향은 아니지만 이곳은 내가 첫 교감 발령을 받은 학교다. 오랫만에 찿은 고창 땅은 실로 놀랍게 변해 있었다.  무슨 인연인지 몰라도 교감으로 승진해 이곳에서 4년간 지내면서 삼양사 경작자들의 데모로 인하여 그 어린 자녀들인 초등학생과 유치원생들까지도 데모에 합류했던 추억이 있다.  80년대에 이곳에서 교감으로 근무 할 때는 흥덕에서 시내버스를 타고 이곳 다리 근처에서 내렸다.  이 다리는 정월 대보름날 동트기 전에 실개천 물이 넘실대는 곳에 징검다리가 새롭게 놓이곤 했다. 

이는 국회의원 선거 때마다 선심으로 공약을 남발하며 놓는 것이 아니고 그저 오른손이 하는 일, 왼손이 몰래 하는 인정이었고 남을 돕는 이곳 사람들의 풍속이었다.  새롭게 놓여진 징검다리를 뛰어 다니던 이곳에는 이젠 색다른 회색빛 묵중한 콘크리트 다리가 놓여 있었다. 그 다리 방천 밑에서 미꾸라지 잡겠다고 동네 아이들이 헌 바구니를 들고 비를 함뿍 맞으며 눈마저 제대로 뜨지 못하면서 누렁콧물이 윗입술까지 흐르던 아이들의 모습이 생각났다. 

 이제 그렇게 많던 미꾸라지는 고사하고 송사리 한 마리도 보이지 않고 겨우 발등이 감추어질 정도 냇물만 고여 있을 뿐이었다.  삼 년 전 아홉 명의 교장이 같은 날 고창에 와서 근무하다가 지금은 다 가고 나 혼자만 남아 있으니 인생 노송이라 부른다.  하늘을 곧게 치솟는 소나무는 재목감으로 선택받아 먼저 베어 갔는가 하면 허리 굽고 짜리몽땅한 한 아름드리 소나무만이 운치가 있게 서 있다.  그 밑엔 깍아 세운 듯한 바위가 슬며시 눈을 감으며 입다문 채 이끼가 옷을 입히고 있다. 그 옆에는 나무도 아니고 풀도 아닌 춘란이 수줍은 듯, 머리 풀고 우유빛 꽃대궁으로 풋내음과 짙은 향기를 토해 내고 있다.