지난 해 필자는 한 고등학교 선배님을 뵙고 많은 감화를 받았다. 그 분은 연매출 250억원의 유망 중소기업 전무이사였는데, 가톨릭 성당에 다니는 그 분은 보기만 해도 신뢰가 가는 얼굴이었다. 특히 20년 동안 직장 생활을 하면서 현재까지 항상 1등 출근을 하고 있다는 이야기를 듣고 깜짝 놀랐다. 새벽 4시에 일어나 동네 뒷산에서 운동을 한 후 직원들보다 1시간 30분 정도 먼저 출근해서 하루 업무를 미리 준비한다는 것이다. 그는 대기업 신입사원 시절부터 1등 출근을 하다 보니 회사 경비원, 청소하시는 분들부터 동료직원에 이르기까지 열심히 일하는 직원이란 인정을 받았다. 게다가 부서간 업무협조가 원활할 뿐만 아니라, 업무 효율면에서도 크게 도움이 되었다고 말했다.

필자는 그 분을 통해 “일찍 일어나는 새가 벌레를 잡는다(The early bird catches the worm).”는 서양 속담과 ‘아침형 인간’이란 신조어를 떠올렸다. 실제로 역사 속의 영웅과 위인들은 물론 성공한 경영자나 정치인, 학자, 엔지니어 등 탁월한 업적을 이룬 사람들은 대부분 아침에 깨어있었던 사람들이다. 우리 주변에서도 뛰어난 성과를 올리는 영업맨, 날로 번창하는 점포의 주인, 사내·외의 신망을 받는 직장 상사 등 성공적인 삶을 끌어가는 이들의 아침은 한결같이 맑고 활기차다.

성공한 사람들은 일찍 일어나고 책을 읽는다

성공한 사람들이 대부분‘아침형 인간’이라는 것은 이미 잘 알려져 있다. 미국 마이크로소프트(MS) 빌게이츠 회장은 새벽 3시에 일어나며, 제너럴 일렉트릭(GE) 전 회장인 잭 웰치의 업무 시작 시간은 아침 7시 30분이다. 세계 최고의 갑부들이 이렇다 보니, 미국에서는 “차가 좋은 순서로 아침 출근이 이뤄진다”는 말이 있을 정도다.

몇 해 전 인기리에 방영됐던 TV프로그램, ‘성공시대’의 진행자는“출연자들의 공통점은 모두 아침 일찍 일어나고 책을 읽는다는 점”이라고 요약했다. 월간 「현대경영」에 따르면, 우리나라 대표 CEO들은 평균 새벽 5시 54분에 일어나고 7시 47분에 출근하는 전형적인 ‘아침형 인간’들이었다.

아침 시간의 활용은 경영자들 사이에서는 이미 일반화된 지 오래다. 각종 조찬 모임이 성행하고 있으며, 새벽 시간을 이용, 건강을 위한 운동과 명상 등으로 하루를 시작하는 경우가 흔하다. 예를 들면, 매일 새벽 4시 30분에 일어나는 양인모 삼성엔지니어링 부회장은 아침마다 불교방송을 들으며 15분간 명상을 한다. 도브 샴푸로 유명한 유니레버코리아의 이재희 회장은 새벽 4시 30분 기상해 1시간 정도 명상과 참선으로 시간을 보낸다.