⑷ 빈비사라왕(頻毘娑羅王)

보살은 간지스강을 건너 마가다국(摩竭陀國)의 서울인 왕사성(王舍城)으로 향하였다. 마가다국은 당시 인도의 여러 나라 가운데 강하고 부유한 나라에 속하였다. 이 나라의 왕은 빈비사라 왕(頻毘娑羅王)이었다.

그는 카필라 성의 태자가 출가한 것을 알고 있었다. 빈비사라 왕은 카필라 성의 태자가 태어나면서 부터 그에 대한 소문을 들어왔기 때문에, 태자가 진심으로 출가한 것인지 아닌지, 알고 싶었다. 카필라 성의 태자가 출가하지 아니 하면 전륜성왕이 된다고 하는 예언을 왕은 들었기 때문에 싯다아르타 태자가 전륜성왕이 된다면 그의 나라가 정복될 것을 두려워 한 것이다.

왕사성에 이른 보살은 성에서 가까운 산기슭의 동굴을 도량(道場)으로 정하였다. 그는 아침 일찍이 일어나 출가한 수도승의 법도에 따라 왕사성으로 탁발을 갔다. 바루를 손에 들고 탁발하는 보살의 모습을 본 사람들은 깜짝 놀랐다. 이 성에 출입하는 많은 수행자들을 보아 왔으나, 이같이 엄숙하고 위엄이 있고 거룩한 그러면서도 겸손하고 온화한 사람은 일찍이 본 적이 없었다. 본생담(本生譚)에 의하면, 이때 왕사성 안은 벌집을 쑤셔 놓은 듯이 대단한 소동이었다. 마치 『미친 코끼리가 성 안의 거리를 헤맬 때와 같이 거리는 혼란하고, 아수라왕이 하늘의 궁전에 들어간 것처럼 소란하였다.』고 기록하고 있다. 이것은 보살의 출현이 그만큼 충격적인 것을 말하고자 한 것이다. 사람들은 『저 사람은 신인가? 아니면 신의 사신인가? 그도 아니면 영산(靈山)의 신인가?』라고 입을 모아 말하였다. 관리들은 왕에게 이같이 보고하였다.

『대왕이시여, 어떤 출가승이 성 안에서 걸식을 하고 있는데, 하늘 사람인지 인간인지 알 수 없습니다. 용의 화신(化身)인지, 금시조(金翅鳥)의 화신인지 모르겠습니다. 그를 보기위한 사람들로 해서 성안은 큰 소동이 일고 있습니다. 왕은 높은 누각에 올라 보살을 바라다 보았다. 왕은 보살의 높은 기풍에 놀랐다. 왕은 혼자서 말하였다.

『저 사람은 반드시 훌륭한 가계를 가진 사람일 것이다. 어디로 가는지 알아 오도록 해야겠다.』

왕은 신하들을 시켜 보살이 어디로 가는지 알아 오도록 명하였다.

『너희는 가서 그를 살펴 보아라. 그가 수상한 사람이라면 이 성을 나가 사라질 것이다. 그가 용이라면 땅 속으로 들어갈 것이며, 인간이라면 얻은 음식을 먹을 것이다.』

보살은 여러 가지가 뒤섞인 음식을 가지고 성을 나왔다. 산기슭에 이르러 동쪽을 향하여 앉아서 식사를 시작하였다. 맛은 커녕 보통 사람이면 먹지않고 버릴 음식을 먹으며, 『이만하면 내 목숨을 보존하기에 충분한 음식이다』고 생각하였다.