오년 전쯤에 스리랑카를 방문한 적이 있다. 동남아의 진주라고 불리는, 짙푸른 바다 가운데 떠있는 아름다운 섬의 나라 스리랑카에서 나는 참으로 신비하고도 경이로운 경험을 하며 얼마간을 보냈다.

인도의 요가와도 비슷한 그이들의 춤 동작과 부처님을 향한 그이들의 끝이 없는 경배의 모습은 아름다웠다. 스리랑카 국민들의 대부분은 철저한 불교 신자요, 그야말로 진실하고 착한 불자들이다.

‘나눔’을 향한 그이들의 마음 씀씀이도 각별하다. 스님들의 공양을 늘 준비해 놓고 기다리며 꽃과 향, 밥 등을 준비하며 하루를 보내는 그이들의 삶은 아름답다. 세계 어디에서도 볼 수 없는 미묘하고도 성스러운 모습이 아닐까 한다.

부처님 곁으로 가까이 다가가기 위한 스리랑카 스님들의 기원은 각별하다. 부처님 곁으로 가서 부처님을 닮아보려는 그이들의 마음은 아무런 보답도, 대답도, 하나의 티끌도 없는 기원일 따름이다. 무구한 때 묻지 않은 그이들의 눈빛을 지켜보면서, 나는 오랜만에 깊은 감회에 젖었다. 부처님을 향한 어떤 아득한 그리움으로, 그리하여 닮아 보려고 하는, 닮아 보고자 하는 그이들의 모습은 어떤 애틋한 ‘향수’ 같은 느낌을 내게 주었기 때문이다.

고요한 듯, 조금은 찬란한 듯한 스리랑카의 사원(寺阮) 앞뜰에서 그이들이 펼치는 한마당 축제는 밤이 깊도록 그칠 줄 모르고 이어지고 있었다. ‘부처님, 붓다, 나무 나무관세음보살, 미륵보살…’ 이러한 암송을 그이들은 함께 외우고 외우면서 그이들의 기원을 아름답게 합창하고 있었다. 나의 가슴 속에 뜨거운 감동의 기운이 솟구쳐 올라 그만 눈시울이 조금씩 붉어지기 시작하고 있었다. 부처님 닮기는 자기 스스로의 마음을 다스리는 일이다. 그리하여 스스로도 모르게 본래(本來)의 모습을 찾아가는 일이다.

평안한 마음가짐으로 어느 날 문득 외진 산사(山寺)의 오르막길을 오를 때, 그대들은 어떤 기쁨을 누리리라. 땀을 흘리면서 걸어 모르는 후미진 산길 속에서, 그대들은 스스로도 모를 어떤 기쁨으로 충만해지기 시작할지도 모른다. 그것은 불심(佛心)이다.

오랫동안 못 보고 기억조차 까마득한 벗을 우연히 길에서 만나 따스한 차 한 잔을 나누며, 그간의 이러저러한 이야기를 하면서 조금의 사연들을 나누면서 보내는 한 순간을 이 봄에 피어오르는 꽃처럼, 꽃봉오리처럼 기억하면 좋으리라.

스리랑카, 그 때 그러한 기억들이 떠오르면서 깊은 밤 가만히 앉아 우지지는 밤새 소리를 듣는다.