번뇌가 크면 깨달음도 크다

10월말이면 벌써 겨울이 시작된다기에 몽골에서는 가장 풍요로운 계절인 지난 9월 몽골 땅을 밟으면서도 일견 아쉬움이 있었다. ‘막막한 몽골의 초원, 끝없는 눈보라를 헤치며 강인한 몽골인의 기상을 느껴보고 싶었기에….’

그런데 마른하늘에 생벼락이라고 했던가. 몽골에는 한국 땅에서 평생 듣지도 보지도 못하는 뜻밖의 재난이 다반사로 일어난다더니, 갑자기 천둥 번개가 치고, 황사 회오리 바람이 부는가 싶더니 온 도시가 뿌옇게 되어 한 치 앞을 바라보기 힘들었다. 식당에서 나오다가 엉겹결에 당했는지라 우리 일행은 황급히 차안으로 피신(사진기자는 카메라 단속에 여념 없다), 도시 전체가 날아갈 듯한 상황을 한동안 지켜볼 수밖에 없었다.

돌고르잡은 별 것 아니라는 듯 무표정했고, 예혜 아저씨는 새떼처럼 흩날리는 비닐 봉투에 시선이 꽂혀 있었다. 그 자리에 함께 있었던 김선정 교수는 “몽골의 불교사도 몽골의 자연처럼 격정적이에요.”라고 하는데, 나는 그 때 “번뇌가 크면 깨달음도 크다.”는 말이 생각났다. 척박함, 혹독함으로 표현할 수밖에 없는 몽골의 자연이 몽골인들을 강하게 단련시켜 결국 광활한 유라시아 대륙을 손에 넣을 수 있었으리라.

몽골의 격정적인 대자연을 접하는 것만으로도 불교의 근본교의인 삼법인(諸行無常, 諸法無我, 一切皆苦, 涅槃寂靜)이 저절로 깨달아질 것만 같았고, 몽골이 희대의 영웅 칭기스칸과 그보다 더 위대한 자나바자르를 탄생시킨 인연의 땅이라는 사실을 새삼 절감했다.

칭기스칸을 숭배하는 나라

“징 징 징기스칸 하늘의 별처럼 모두가 사랑했네… 겁이 많던 내게 와하하하 용기를 주었네.”

몽골인들의 칭기스칸에 대한 사랑과 존경은 말로 표현할 수 없을 정도다.(호텔 이름을 비롯해서 지폐, 술병, 심지어 자그마한 열쇠고리에도 칭기스칸이 새겨져 있고, 사찰의 사무실에도 칭기스칸 사진이 걸려 있는 것을 보면 웬만한 사무실에는 다 모셔져 있을 것이다.)