저는 부산에 살고 있는 50대 후반의 평범한 주부입니다. 그리고 20년 전에 영세를 받은 카톨릭 신자였습니다. “며느리 때문에 종교를 바꿨다.” 이런 이야기를 하면, 먼저 주위 사람들이 조금은 놀라고, 나와 친근한 지인들은 “정말? 놀라워요. 며느리가 시어머니 종교를 따라야지 뭔가 순서가 잘못된 것 아닌가?” 하고 많이 의아해하더군요. 이렇게 모두들 미심쩍은 눈길로 나를 지켜보고 있습니다.

모든 일은 거부감 없는 순리와 자연스러움이 우선이라고 봅니다. 그런 의미에서 제가 종교를 바꾸고, 어떻게 불교를 받아들이고 있으며, 어떠한 심정으로 앞으로 살아가겠음을, 그리고 불교와의 인연들과 아울러 일어난 조그마한 사건(?)들을 말씀드리고 싶어서 이 글을 쓰려고 합니다.

저희 아들이 지금의 며느리와 의과대학에 다니면서 연애를 하고, 같은 병원에 취직을 하고, 얼마 지나지 않아 결혼하겠다고 알려왔습니다. 이 모든 일이 정말 조금의 부딪힘이 없이 순조로이 진행되어 제가 불교에 귀의하는 데 한 가닥 보탬이 되었는지도 모릅니다.

그리고 어느 날 아들이 부산에 왔을 때, 조용히 의논하더군요. “엄마, 종교를 바꾸는 것이 어떻겠어요?” 지금은 간단하게 쓰고 있지만, 부연 설명이 많았고, 서로 마음을 맞추는 것이 어쩌면 정말 저도 놀랄 정도로 순순했으며, 마음이 편안했습니다. “그래, 순리대로 하자.” 그것이 저의 대답이었습니다. 그리고 결혼식이 다가오기 전 어느 날, 며느리에게 전화가 왔습니다. 내용은, 아들과 집안에 관한 많은 이야기를 했는데, 특히 제사에 대한 이야기를 듣고 난 뒤, 그에 관한 의논이었습니다.

여기서 먼저 저희 집안 ‘제사’에 대한 이야기를 잠깐 말씀드릴까 합니다. 저희 집 애들 아버지는 셋째 아들입니다. 그런데 제가 시집오기 전에 바로 위 형님이 총각 때 사고로 돌아가셨다고 합니다. 저의 시어머니께서 그 분을 사혼(死婚)시켜서, 절에 모시고 제사를 지냈다고 합니다.