월드컵 이 열리던 2002년. 봄이 시작된다는 입춘 날 서울에서 이 곳 충주의 폐교로 이사를 왔다. 무작정 내려와야겠다는 바쁜 마음에 이사를 오기는 했지만 무엇 하나 제대로 갖추어진 것은 없었다. 전기도 수도도 심지어는 보일러까지 어느 것 하나 작동되는 것은 없었지만 그 기쁨은 이루 말할 수 없었다.

8년 전 어린이와 청소년들의 불교적 교육에 관심이 많았던 스님들과 법사 그리고 교육 현장에서의 교사, 청소년 지도사자 등 몇 몇 사람들이 뜻깊은 모임을 갖게 되었다.

서울에 있던 선재마을 청소년법당에 모여 밤을 지새우며 우리들이 걱정했던 것은 ‘어떤 교육이 청소년들에게 바른 교육이 될 수 있을까’ 하는 것이었다.

이 문제는 모임 초기부터 가장 큰 화두였다. 근처 망우리 공동묘지의 만해 스님과 소파 방정환 선생의 묘를 참배하면서 우리들은 결론을 내렸다. 부처님의 팔정도와 중도의 가르침 속에서 ‘깨침’과 ‘나눔’의 교육이 절실하다는 것이었다.

이렇게 만들어진 모임이 ‘선재연구모임’이다.

“청소년이 밝고 당당하게 자라기 위해서는 ‘깨침의 교육’이 절실함을 공감한 각 분야의 전문가들이 그 역량을 모아 자료를 수집하고 연구, 개발, 정리하여 보급하는 일을 한다.”

이 짧은 몇 줄의 글은 그 때 밤 새워 고민하던 우리들의 생각이 그대로 담겨져 있어 8년이 지난 지금에도 선재연구모임이 나아가야 할 방향을 제시하고 있다.

8년간을 뒤돌아보면 참으로 많은 일들이 있었다.