원동 태허 무흠무여(圓同太虛 無欠無餘)!

원만한 것이 허공 같아서 남을 것도 없고 모자랄 것도 없다. 사방 문을 다 열어둔다고 할지언정 누가 가져갈 것인가. 무겁기로 말하면 너무 무거워 들 수도 없고, 크기로 말하면 너무나 크고, 아무리 내어 써도 남을 것도 모자랄 것도 없지 아니한가.

15여 년 전 농사를 짓고 있는 나에게 간송미술관 최완수 관장이 키워보라며 백련 세 뿌리를 가져다 주었다. 비닐하우스에서 2년간 키워 3년이 되던 해 연못을 만들고 내다 심었더니 그것이 800평 연못을 가득 메우게 되었다. 그리고 혼자 보기 아까워 백련이 피는 7월 말, 혹은 8월 초쯤 연꽃축제를 열었더니 전국에서 시인 묵객들과 다인들, 그리고 국악인들이 모여 시를 지어 읊고, 노래를 하고, 차를 나누는 축제의 자리가 된 지 오래다. 해마다 연꽃 철이 되면 각양각색의 사람들이 인취사 연지로 몰려온다. 빈 연못에 그 흔적만을 드리운 이 겨울에도 연을 보러 오는 사람이 있다.

인취사에는 백련뿐만 아니라 비닐 하우스며 연지에서 100여 종의 연꽃들이 봄을 기다리고, 그 중에는 우리 나라에서는 좀처럼 보기 힘든 희귀 연꽃들도 몇 종 된다. 미국 L.A나 버지니아, 혹은 중국 등지에서 물 건너 온 품종으로 나의 연꽃 사랑을 익히 아는 지인들이 구해다 준 것이다.

그런데 연을 기른다는 것은 생각보다 쉽지 않은 일이다. 연꽃이 피려면 물 온도가 25~28℃ 정도는 되어야 한다. 연은 열대성 식물이기 때문에 물 온도가 높고 햇빛 조절을 잘 해야 죽지 않고 잘 자라기 때문에 햇빛의 양이며, 연못의 깊이(70센티미터에서 1미터 정도가 적당), 특히 물 온도는 차지 않게 늘 유지하고 한 평에 한 그루 정도를 가꾸어야 연이 잘 자란다. 잎이 너무 무성하면 그늘 때문에 물 온도가 떨어져 개화가 안 되기 때문이다.