Ⅰ. 변화신(變化身)과 응신

중생에게 화현(化現)하는 부처님의 모습 가운데 응신(應身)이 있다. 범어로 니르마나카야(Nirmanakaya)라 하는데, 3신 혹은 4신의 하나로 중생을 교화하려는 부처님이 중생과 같은 몸을 나타내는 몸이라 한다. 이 응신불이 거주하는 곳을 따로 응신토(應身土)라고 한다.

사후세계에서 고통 없는 무량한 인생을 계속 누린다고 하여 아미타불을 모시는 불전을 무량수전, 극락전이라 하는데, 『법화경』, 『화엄경』 등의 삼신불사상에 의하면 우주의 근원이 되는 법신에서 만물이 생장한다.

아미타불 보신은 비로자나불 법신의 과보로 태어났고, 석가모니불 화신은 법신불의 변화신이라는 개념이 성립되니, 법신·보신·화신은 근본은 하나이면서도 여러 개의 형상으로 나타났을 뿐이며 아미타불과 석가모니불도 차별할 수 없는 법신의 상(相)이고 용(用)일 뿐이다. 그러므로 각각의 중생마다 부처님의 모습은 처지에 따라 다르게 나타난다는 것이다.