대소승의 여러 경전을 서술해 나감에 있어 부처님의 설법을 경청하는 청문중을 열거하게 된다. 청묹ㅇ에는 여러 무리들이 있으나 그들 가운데 대표적인 이들이 부처님의 제자들이며, 제자들 가운데서도 10명의 특출난 제자를 일컬어 10대제자라 말하는 것이다.

10대제자는 ①지혜가 제일인 사리불 ②신통력이 제일인 목건련 ③두타행이 제일인 마하가섭 ④천안제일의 아나율 ⑤해공제일의 수보리 ⑥설법제일의 부루나 ⑦논의제일의 가전연 ⑧지계제일의 우바리 ⑨밀행제일의 라후라 ⑩다문제일의 아난다 등 10명의 제자를 말하는데 앞에서 언급한 것처럼 각각 특유의 재능을 지니고 있다.