둘이는 나란히 걸었다. 비탈길에선는 대개의 경우 원효가 앞서 걷고 의상이 그 뒤를 따르지만 길이 넓은 데서는 언제나 나란히 걸었다.

  원효는 명랑한 성격인 의상이 퍽 마음에 들었다. 자기 자신도 명랑한 편에 드는 터이지만, 귀족의 집안에서, 부모님 슬하에서, 아무런 근심없이 곧게 자란 의상은 늘 환한 웃음이 열사흘 달처럼 피어 있었다.

  원효도 보통 이상으로 활달하고 명랑한 성격이지만 어려서 부모를 잃고 외롭게 자라온 터라 어느 한구석에 늘 우수가 서려 있었다.

 "형님"

  "응?"

  "저는 통쾌한 기분이 가끔 있어요."

  "뭐가 통쾌해?"

  "놓칠 뻔했던 형님을 빼앗기지 않고 이렇게 제가 차지해서 머언 길을 떠나는 거 말이요."

  "아니 누가 나를 빼앗아 간댔는가? 공연스레 망상 피우지 말아."

  "형님 화나셨수?"

  "아냐, 아우가 부질없는 망상에 사로잡히니 말이지."

  "서라벌이 온통 떠들썩하게 소문이 자자했는데 공연한 헛소문이우? 우리 큰스님께서도 직접 말씀은 아니 하셨지만 속으로 여간 염려하시지 않으셨나 봅디다."

  "말씀 않으시는 큰스님 속마음을 아우는 어떻게 알아냈나?"

  "접때 형님께서 유학갈 뜻을 아뢰었을 적에 큰스님께서 그날밤 뭐라하셨는지 알으시우?"

  "아니 모르는데."

  "원안 사형님이랑 저랑 부르시더니 '원효는 과연 큰 그릇이다'하시고는 '암 그렇구 말구. 일체중생의 어버이가 될 대장부가 일개 아녀자에 마음을 빼앗길 리가 있느냐?' 하시며 흐뭇해 하신 표정을 지으셨어요."

  "그게 정말이야?"

  "그럼요."

  "본시 나쁜 소문은 더 잘 퍼지지."

  원효는 스승님이신 원광 법사께서 자기에 대한 항간의 소문을 들으시고 계시다니 순간 얼굴이 붉어진다.