“절받는데도 쑥스러워하시는 스님이신데... .”

지난 1월 19일, 팔만대장경 전산입력을 기념하는 세미나가 열린 세종문화회관 대회의실, 멀리서 스님을 바라보는 모두가 한결같은 마음들이었다. 심각한 표정이라곤 모르시는 스님이 이곳저곳을 다니시며 들뜬 인사와 축하, 그리고 기자들의 질문에 낯설어 하며 예의 그 소박한 웃음이다. 그래도 스님이 다소 긴장하셨는지 그 소탈한 웃음이 크지 않다. 그 모습을 보는 기쁨이 더해진다.

1237년 외세(몽고)의 침입을 불력으로 물리치고자 임금과 백성이 한마음으로 이루어낸 대장경 판각, 국난극복의 민족적인 염원에서 나라의 온 힘을 기울여 한 자 한 자 정성을 다하여 16년 만에 완성한 8만여 판에 이르는 팔만대장경이 750여 년 만에 시디롬(CD-ROM) 이라는 한뼘 크기의 동그란 판 안에 고스란히 담겨 새롭게 탄생되었다. 그 탄생을 이루어낸 이가 바로 그 천진한 웃음을 갖고 있는 종림 스님(해인사 고려대장경 연구소 소장)이시다.

그런데 소탈한 웃음, 격식 차릴 줄 모르는 모습의 종림 스님에게는 과학적이라는 말보다 진보적이라는 말이 어울릴 듯하다. 아니 다양하게 열려 있다. 그 열려 있음을 통해 이것 저것을 받아들이고 되새김질해 스님의 것으로 만든다. 또 욕심은 금물(?)이기에 애써 자기 것이라고 주장하지도, 나타내지도 않는다.

과학의 합리적인 이미지와 논리가 전부인 양 맹목적으로 과학에 집착하고 있는 요즘이지만 스님은 벌써 오래 전 과학이 갖는 비논리적 측면과 ‘과학=합리적’ 이라는 이미지에 반하는 주장도 들어 두었던 터다. 아니 이런 말도 내비치지 않으신다. 그저 스님이 눈여겨 보는 [방법에의 도전] (폴 페이어아벤트 저] 같은 책을 통해 스님의 생각을 짐작할 뿐이다.

이렇게 이야기해 보면 모르는 사람은 아마도 또다시 스님을 아주 근엄한 표정의 심각한 한 스님 정도로 모습을 떠올릴지도 모르겠다. 그러나 한쪽에 반쯤 읽다 놓은 열 권짜리 박봉성의 만화[지킴이의 후예]를 보면 종림 스님의 또다른 모습을 엿볼 수 있다. 그런 일면 일면을 통해 스님의 마음 깊은 곳을 만나보게 되는지도 모르겠다.

스님이 팔만 대장경을 시디롬에 담아보려는 ‘꿈꾸기’를 시작한 것은 10년도 훨씬 전의 일이었다. D N A 의 분열, 복제와 인간의 지능 발달사를 다룬 [에덴의 용]이라는 자연과학 서적의 한 부분에서 스님은 컴퓨터를 통해 우리 불교의 벽을 깨고 또 그럼으로 해서 자신의 벽을 깨는 자신의 ‘분신’을 만들 수 있겠다고 생각하게 되었다. 그래서 서울로 올라와 물어물어 컴퓨터 학원을 찾아가게 되었다. 그땐 물론 지금처럼 시디롬은 생각지도 못했다. 64비트금 컴퓨터가 도태되고 있는 지금 그땐 8 비트급도 일반인에게는 신기한 기계(?)였던 ‘80년대 초였으니까.