여기서 말하는 염불은 중국의 선종이나 정초교 또는 그 수행인 염불이 아니고 보다 거슬러 올라가 인도의 원시경전에서 염불이 어떤 것이었던가를 밝히고자 한다.

  1. 원시 경전의 염불

  부처님이 설법하시면 사람들이 모이고 부처님께 귀의하게 되는 것은 당연한 일이다. 그래서 승단이 생기고 승가에 귀의하게도 된다. 이 불법승에 귀의하는 三귀의가 원시교단의 기본 태도가 된것도 명백하다.

  경전에는 여섯 가지 법(六隨念處)이 말씀되고있다. 염불(念佛) · 염법(念法) · 염승(念僧) · 염계(念戒) · 염시(念施) · 염천(念天)이다. 아마도 부처님의 가르침에는 인간이 어떠한 희망을 가지고 있는가 구체적 인간사성에 대응하여 염천을 말씀한 것으로 보인다.