빈약한 도서관 수도 문제지만 도서관이 보유하고 있는 장서는 다른 선진국에 비해 크게 뒤지는 것으로 나타났다. 2006년 우리나라의 국민 1인당 보유장서는 0.94권인데 비해 미국은 3권, 일본은 2.8권, 프랑스는 2.5권(2003년 기준)이다. 그럼에도 공공도서관 운영비 중 장서구입비의 비중은 2003년부터 13.1%에서 12.8%, 12%로 해마다 줄고 2006년에는 10.6%까지 감소했다. 이는 경제협력개발기구(OECD) 회원국 평균 15%(2006년 기준)와 비교해도 낮은 수치다.