고봉원묘선사는 15세에 출가하여 20세에 참선공부를 시작하였다.  3년을 한사코 공부를 시작하여 처음 단교화상에게 참예하여 「날 때 어디서 왔으며 죽으면 어디로 가는가?」 의 공안을  참구하여  설암선사를 찾아 무자 한 자를 참구하였다.