셋째 날은 후쿠오카 국립박물관을 견학하고, 외국 사신을 맞았던 관청인 홍려관(鴻곱館) 유적지를 답사하는 것으로 채워졌다. 박물관은 신축된 지 얼마 되지 않아 화려한 외관에 비해 수장된 유물은 많지 않았다. 대신 유물을 발굴하고 조사하는 최신 장비들이 탄성을 자아냈다. 또 박물관이면서도 관련 도서들이 가득 찬 서고 역시 도서관 수준이어서 부러움을 자아냈다. 홍려관도 한창 발굴이 진행 중인지라 현장을 살피는 데 만족해야 했다.

귀국행 비행기를 타야 하는 나흘째 되는 날. 거리가 가까운 데다 탑승 시간도 야간이어서 설레기보다는 느긋했다. 이 날은 아침부터 오후까지 줄곧 사찰 순례로 이어졌다.

처음 찾은 곳은 용궁사(龍宮寺)였다. 규모는 작았지만 아담한 납골묘원도 있고, 3층짜리 현대식 신도회관과 작은 불전(佛殿)이 한 채 있는 곳이었다. 좁고 긴 구조라 조금은 궁색한 느낌마저 감돌았다. 하지만 일본인들에게는 아무 의미가 없을지 몰라도, 우리로서는 도저히 심상하게 지나칠 수 없는 옛 역사의 기억이 이곳을 찾지 않을 수 없게 만들었다.

『삼국사기』와 『삼국유사』에 모두 나오는 박제상(朴堤上)의 순절처(殉節處)가 바로 이곳이라고 전해진다. 박제상은 왜국으로 끌려가 억류된 신라 눌지왕(訥祗王, ?~458)의 동생 미사흔을 구하고 자신은 신라의 신하임을, 일본에서 부귀영화를 누리느니 신라의 개돼지가 되겠다고 끝까지 의지를 굽히지 않다가 장렬하게 최후를 맞았다. 바로 그 순절한 곳에 세워진 사찰이 용궁사라는 것이다.