부처님의 몸은 실로는 법의 몸인 까닭에 일찌기 출몰거래가 없지만 중생을 교화하기 위하여 짐짓 생멸의 몸을 나투셨음은 부처님 말씀에서 다 아는 바이다. 그러나 여기서는 우리에게 나타나신 석가 세존의 생애를 간단히 적어 본다.   부처님의 생애를 여덟가지 모양으로 나누는 것이 일반이다. 첫째는 도솔천에서 내려오심이요. 둘째는 룸비니 동산에 태어나심이요  세째는 사문을 유람하심이요 다섯째는 설산에서 수도하심이요. 여섯째는 보리수 아래에서 마군을 항복받고 도를 이룸이요. 일곱째는  녹야원에서 법을 설하심이요. 여덟째는 쌍림에서 열반에 드심이 그것이다.  

1. 태어나시다

알수 없는 옛부터 하얀눈은 쌓이고 쌓여 산을 이루었으니 그산을 히말라야라 한다. 그 남쪽에 석가족의 수도 가비라성이 있었다. 정반왕은 거기에 도읍하고 석가족 10성의 맹주로서 어진 정치를 베풀어 백성들의 추앙을 받고 있었다.

마야부인과 결혼한 지도 20여년이 지났다.  어느 날 마야 부인은 꿈에 흰 코끼리가 바른 쪽 옆구리로 들어오는 것을 보고 아기를 가졌으니 왕가 일족은 말 할 것도 없고 온 국민이 태자의 탄생을 기다리게 되었다. 마야부인은 때의 국풍에 따라 친가에 가서 출산하려고 가는 도중 꽃피고 새 노래하는 룸비니 동산에 이르렀다. 화창한 날씨 향기로 엉긴 나무 그늘에 이르러 아름다운 꽃가지를 손으로 잡자  기다리는 아기는 태어났던 것이다.  사람들은 말할 것도 없고 기쁨이 천지에 가득찼고 왕가와 태자와 나라를 위하여 축하와 기원은 끊이질  않았다.  그때는 지금으로부터 약 2599년전의 사월 초파일이다.

정반왕은 태자의 이름을 싯달다라고 지었으니 그것은 일체소망을 성취한다는 뜻이다. 

태자탄신의 기쁨은 곧 하나의 슬픔으로 얼룩졌다.  그것은 마야 부인이  곧 세상을 떠났기 때문이다. 그래서 태자는 이모 마하파자파제 의 손으로 양육되었던 것이다.  그 때 천하에 이름난 신선이 가비라성의 상서를 보고 찾아와 태자를 만났다.  그리고 말하기를  "태자는 비범합니다. 장성하여 집에 있으면 사해를 통일하는 성왕이 될 것이고 만약 출가하여 수도하면 세간을 구할 부처님이 되시리라"하였다.

태자는 문무의 도를 배우고 때로는 전원에 나가 농사짓는 것도 보기도 하였다.   그리고는 동물이 서로 잡아먹는 것을 보고는 인생의 고뇌를 깊이 생각하게 되었다.  부왕은 태자의 마음을 잡기 위하여 철따라 바꾸어지낼 궁전을 지어 주었고 태자 19살때에는 제바달파 성주의 딸 야수다라 공주를 맞아 태자비로 삼았다.

2. 인생을 생각하다