[1] 부처님의 수명

부처님은 지금으로부터 약 2,599년 전에 탄생하시어 팔심세 동안 생존하셨다고 한다. 불기는 부처님 열반을 기점으로 해서 계산한 것인데 올해가 이천오백이십년이 된다고 한다.그건 그렇고, 과연 부처님의 수명이 80세일까? 학자들 주장은 대개 그정도이지만 우리가 문제삼는 것은 백년이냐, 천년이냐가 문제가 아니라 유한이냐, 무한냐가 문제인 것이다. 만약 부처님이 지금부터 이천 오백구십구년 전에 탄생하시고 그때를 전후하여 약 백년간 생존하셨던 분이며 현재는 죽고 없는 분이라면 여기에 문제가 없지 않을 수 없다. 말하자면 부처님은 지금부터 약 이천 오백 구십구년 전에 생존하셨던 위대한 사상가이며 종교개혁자이며, 도덕주의자이며, 탁월한 사회개혁자라고 우선 규정할 수 밖에 없다. 그의 위대한 사상이 경전이 되어 오늘에 전해지고 그의 놀라운 행적과 유적이 오늘에 전해져서 오늘과 내지 긴 미래에까지 세계의 평화와 인류의 항상에 크게 기여함으로써 부처님은 역사상 위대한 인류의 교사라고 추앙받아 마땅하리라. 그렇지만 그는 어디까지나 과거의 인물이다. 오늘에 살아 있지 않는 것이다. 이분이 정녕 우리가 생명받쳐 귀의할 부처님이라면 너무나 공허하고 종교적 귀의 를 용납할 수 없는 그런 죽은자에 속하게 되는 것이다. 우리의 세존 부처님이 과연 그러한 것일까? 그렇다면 우리는 교학적 이론체계를 통해서 그의 사상을 이해하는 이상, 하등 나의 생명을 충족시켜주는 생명의 원천이 도리 수 없는 것이다. 과연 그러할까?