복부에 있는 흉터

1918년에 알래스카 주 「랑겔(Wrangell)」이라는 곳에 태어난 데레크 피트노프(Derek Pitnov)에 관한 이야기이다.

이 사람도 태어날 때부터 복부에 배내 흉터가 하나 있는데 그것이 청년기에 이르기까지는 두드러지게 눈에 띄었고 나이 들어가면서 점차 희미해지기는 했지만 내가 처음 만났던 1962년에도 역시 뚜렷이 나타나 보였다.

나는 1962년 첫 인터뷰 때에 이 배내 흉터를 상세하게 조사해 보았다. 그것은 마름모꼴로 길이가 1인치 가량 되고 폭이 반 인치 쯤 되는데 배꼽 바로 아래 왼쪽으로 1인치 쯤 되는 곳에 있는 것이었다. 피부가 좀 옴폭 파인 것처럼 보이는 배내 흉터인데 그 배내 흉터 밑 부분만이 안쪽으로부터 근육의 지탱이 없는 것처럼 보이는 것이었다. 흉터의 중앙부분이 파여 있어서 1962년에는 그 중심부분을 딴 부위의 피부보다 검어 보였고 그 주변은 반대로 다른 피부보다 약간 얇은 색깔을 띠고 있었다. 데레크 본인 말에 의하면 젊었을 적에는 그 흉터가 지금보다 약 1인치 가량 길었었고 색깔도 훨씬 진했으며, 수영을 한다던가 하여 몸이 차가울 때는 더욱 그 색깔이 진해져서 눈에 쉽게 띄곤 하였다 한다.

이 사람의 경우는 등에는 흉터가 없었다. 복부 오른쪽으로부터 이 흉터 있는 자리를 창(槍)으로 찔렸다면 대동맥을 끊었을 것이기 때문에 곧 사망했을 것으로 생각된다.

그 자신도 어렸을 적부터 이 흉터가 잇는 것을 알고는 있었으나 그것이 자기 선로의 신상에 실제로 발생되었던 사건과 관계있는 것이라는 말을 듣게 된 것은 극히 최근의 이로서 1955년의 일이었다.

그해에 이 사람은 자기가 태어났을 때에 랑겔에 살고 있었던 어떤 노부인(老婦人)이, 이 어린아기에게 있는 배내흉터가 랑겔 토착민(土着民) 중의 유명한 인사인「차·닉·쿠(Chah Nikkooh)」가 입었던 치명상과 관련시켜서 말하더라는 이야기를 들었다.

비극의 역사

「쿠」라는 분은 추장(酋長)은 아니었으나 1852년(혹은 53년)에 시트카(Sitka)에서 거행된 어떤 의식(儀式)에 랑겔 사람들을 인솔해서 갔었던 인물이다. 그때까지는 랑겔과 시트카의 부족들이 오랫동안 부족전쟁을 계속해 왔었던 것이다.