경북 영덕 강구에 아버지, 어미니 (최갑선 50세). 형과 동생을 둔 김동철 하사는 강구 종합고등학교 시절에 군 장학금으로 학업을 마치고 `92년 10월에 단기 하사로 입대하여 군무에 충실하였다.

어린 시절부터 유난히 명랑하고 밝은 성격이었지만 삼 형제 중에 몸이 약한 것이 늘 부모님의 마음에 걸리었다. 게다가 학창시절 태권도 단련을 하던 중 허리를 조금 다친 적도 있어서 군 복무을 잘할 수 있을지 걱정이 된 어머니는 시골 어려운 생활 속에서도 동네에서 2km쯤 떨어진 ‘숭덕사’ 관세음보살님께 틈나는 대로 기도를 올렸다.

지난 5월 28일 부처님 오신날에도 만사를 제쳐두고 아침 불공에 참석하고 저녁에는 연등에 불도 밝혔다. 그날 저녁, 한참 단잠을 자고 있는데 꿈속에서 부처님과 같은 분이 나타나서 둘째 아들을 데리고 가야겠다고 하시는 것이었다. 깜짝 놀라 일어나 보니 새벽 2시경이었다. 이상하다고 생각하면서 관세음보살을 부르다가 다시 잠이 들었는데 똑같은 꿈을 또 꾸게 되었다. 아들에게 심상치 않은 일이 일어난 것 같아 관세음보살을 찾으면서 날이 밝기를 기다렸다.

7시에 부대에 전화를 걸어 아들과 통화하고 싶다고 했더니 잠깐 기다려달라는 말밖에는 아무 연락이 없는 것이었다.