지금 생각해보아도 그건 기이한 인연입니다. 왜냐하면 셋째 아들 생일에 당신이 돌아가실 것을 예감하셨고, 셋째 며느리 생일 오후 1시에 눈을 감으셨습니다. 그리고 운명하신 지 100일 되는 날은 생전의 당신 생신이었습니다. 3년 전의 일입니다.

제가 생각한 결혼생활과 현실생활과는 너무 동떨어진 느낌이었고, 갈등에 빠져 허우적거면서 세 아이의 어미가 되었지요.

시댁 사람들은 종교에 대한 개념이 없었습니다. 절에 가는 것조차 용납이 되지 않던 터에 불광사 12주년 법회에 참석하게 되었습니다. 환희 그 자체였지만 빠짐없이 법회에 참석하고자 해도 시간이 허락치 않았습니다. 아무 때나 슬며시 도량에 발을 들여 놓으면 걷잡을 수 없는 환희심에 목이 메입니다. 광덕 큰스님의 “기도하면 활로가 생긴다.”는 말씀은 제게 크나큰 도움이 되었습니다.

‘시어머니나 남편이 제가 절에 가는 것을 말리지 않도록 도와 주십사’ 늘 기도하고, 또 ‘시어머니가 절 미워하지 않게 해 주십사’하고 기도하면서 시어머니께 꼭 부처님 대하듯 오랜 세월을 한결같이 했던 겁니다.

불교의 가르침이 아니었다면 전 벌써 이승 사람이 아닙니다. 상대가 내게 거칠게 다가오면 그만큼 내 업장은 소멸될 거라는 그 이치가 저를 성숙시킨 것 같습니다. 그렇게 저렇게 25년이 지나갔고, 3년 전부터 시어머니는 시골에 혼자 계셨습니다.

저는 일주일이 멀다 하고 시어머니를 찾아뵈었고, 이웃 아주머니를 비서로 두게 했고, 늘 냉장고에 먹거리를 두어 마을사람들이 꼬이도록 했습니다. 이웃과 더불어 사시면서 맑은 공기 물 좋고 산 좋은 환경에 늘 건강하게 미소 띈 어머니 모습을 보게 되어 기뻤습니다.