1960 년대 초만 해도 교도소 법회는 기독교 일색으로 이루어지고 있었다. 고 조병일 장관이 들어서면서 불교계에서도 눈이 떠져 황석연 변호사, 이외윤 학장님, 안청정행 보살님이 중심이 되어 재소자 교육을 시작하였다. 전국 37개소의 교도소와 6개 소년원, 2개 감호소를 합해 총 45개를 돌아가면서 법회를 하는데 어느 날 생일 파티를 하는 가운데 한 사람이 일어서서 제안을 하였다.

"우리들은 기약이 없는 몸입니다. 그러나 법사님이나 스님들께서 보증만 서 주신다면 나갈 수 있으니 보증 좀 서 주십시오."

보증만 서면 나갈 수 있다고 하면 보증을 누가 서지 않을 자 있겠는가, 생일파티 28명 중 7명을 골라 보증을 섰다. 모두가 12년부터 18년 이상 교정교육을 받은 사람들이다. 나온 뒤는 어떤지 몰라도 10년 이상 감옥 생활을 한 사람들은 이미 마음이 체념된 상태에서 생활의 방편을 얻은 사람들이므로 모습도 맑고 깨끗하지만 그 마음 또한 청정하다. 그런데 누가 알았으랴 무기수를 한번 보증하면 죽을 때까지 책임을 져야 한다는 단서를.

다섯 사람은 각기 인연되어 갔으나 출가를 희망한 두 사람만 남았다. 어떤 스님께서 한 분을 데려가고 가장 나이가 많고 근실한 사람 한 사람이 남았다. 직장을 알아보나 직장이 되지 않았다. 나이가 쉰살이 넘은데다가 간첩죄에 밀수죄, 살인까지 겸한 사람이다. 말만 들어도 벌벌 떨었다. 9척 장신에 90킬로가 넘는 거구를 가졌기 때문에 쳐다만 보아도 숨을 죽인다.

그러나 죽어도 스님만 되겠다니 어떻게 할 것인가. 3년을 함께 살면서 종단마다 스님마다 탐색해 보아도 승적은 가망 없었다.

'아무래도 정상적인 스님이 되기는 틀렸다.' 한탄하자 그날로 그는 서울에 나와 혼자 머리를 깎고 승복을 사입고 돌아왔다. 속은 어쩔망정 겉으로 볼 때는 큰스님이다. 객승이 와서 물었다.