지난 2월 타이완 타이뻬이(蔓北)시에 있는 린지츠안쓰(臨濟禪寺)를 방문하였다. 전부터 알고 있는 따오쥐에 (道覺) 스님를 만나기 위해서였다. 따오쥐에 스님은 타이완의 남부도시 까오시옹(高雄) 시 출신으로 타이완 국립대학에서 정치학을 전공하다가 뜻한 바 있어 불문에 들어온 젊은 비구스님이다. 물론 린지츠안쓰가 상주하는 곳은 아니며 주로 행각하기를 좋아하여 한 곳에 오래 정착하지는 않는다.

 도착하는 대로  오후에 린지츠안쓰를 찾았더니 따오쥐에 스님은 차까지 준비해 놓고 기다리고 있었다. 몇 권 안 되는 불서가 책상 위에 놓여 있었는데 방금 읽던 중인 듯 연둣빛 표지를 한 책이 펼쳐져 있었다. 무슨 책이 냐고 했더니 『우떵후에이위앤(五燈會元)』이라 했다.

 송나라 때 푸지(善濟)가 쓴『우떵후에이위앤』은 모두 20권으로 상 · 중 · 하 세 책에 갈무리되어 있었다. 무슨 재미난 얘기가 있느냐고 했더니 따오쥐에 스님은 읽을 수 있으면 직접 한번 읽어보라고 했다. 『우떵후에이위앤』제6권 「왕밍따오풔(亡名道婆)」조였다.

 거기에는 네 사람의 이름없는 여성불자님의 얘기가 나오는 데 '따오풔' 라고 하듯 선(禪)의 예리한 기운이 번뜩이고 있었다. 두 사람은 내가 불광지에 이미 연재한 것으로 "풰즈사오안 (婆子燒庵)', 즉 「암자를 불태운 노파」와 팡거사(龐居士)의 부인인 '팡풔(龐婆)', 즉「어떻게 회향할 것인가」에서 다룬 것이었다.

 그리고 두 사람이 더 있는데, 그 중에 한 노보살님에 대한 얘기를 따오 쥐에 스님은 사족을 곁들여가며 재미있게 얘기해 주었다. 따오쥐에 스님도 중국불교사에 숨겨진 이름없는 여성불자님들에 대해 관심이 많다고 했다. 내가 관심을 두고 있는 분야인 줄모르는 그는 내게 여성불자님들에 대해 많이 좀 다뤄 보라는 말까지 잊지 않았다.

 많은 얘기를 나누다보니 꽤많은 시간이 흘렀다. 우리는 그러면서 허핑똥루 (和平東路)의 한 쑤츠아이츠안팅(素菜餐廳), 즉 육류, 어류가 일체 들어가지 않는 음식점에서 저녁공양을 하고 다시 린지츠안쓰로 돌아왔다.

 그러면『우떵후에이위앤』제6권 에 나오는 노파의 얘기는 어떤 내용일까.

 어떤 스님이 미후(米胡) 선사를 참예하고 돌아오는 길에 암자에  사는 한 노보살님을 만났다. 스님이 물었다.

 "보살님께서는 권속이 있으십니까?"

 느닷없는 질문에도 아랑곳하지 않으면서 노보살님은 태연하게 대답했다.

 "권속이 있고 말고요. 그런데 왜그러세요? 스님"

 스님이 말했다.