조치원 역전 로터리에서 보성당(불교용품점) 을 운영하고 있는 원소연 씨는 포교사(대전 충남지역 불교연합회지도 법사) 로 더 잘 알려져 있다. 그이는 조치원의 불자들은 물론이고 비불자들에게도 합장인사 받는 이 지역의 토박이 포교사이다. 그이가 노른자 위 땅인 로터리에 상업성과는 전혀 무관한 불교용품점을 연 것도 다 포교를 하기 위한 방편에서다. 눈 있는 이는 보고 귀 있는 이는 들을 것 아닌가.

보성당에서 은은히 울려 퍼지는 찬불가와 경전 말씀을 듣고 지나는 이 가운데 한 사람이라도 환희심을 내고. 부처님의 진리에 보다 가깝게 다가선다면 더 이상 바랄 게 없단다.

“백천만겁에도 만나기 어려운 불법을 늦게나마 만나게 된 것이 얼마나 다행스러운지 모릅니다. 그래 불교의 진리를 모르고 해매는 사람들이 한없이 안타깝기만 합니다. 제가 알고 있는 것만이라도 다른 사람들에게 일러주고 함께 나누고 싶은 마음으로 생활하다보니 포교사라는 중책도 주어졌습니다.”라고 말문을 여는 원소연 씨.

“내가 요즘은 너무 좋아요. 옛날에는 나만 혼자 절에 다녔는데. 이제는 아들도 포교사고 천주교 다녔던 손녀딸도 둘 다 포교사가 됐으니 얼마나 좋은지 몰라요. 게다가 우리 증손자는 벌써부터 스님될 거라고 하니 마음이 든든합니다.”라고 그이의 어머니 남월출 씨(83세)는 흐뭇한 마음을 밝히며 일구월심 관음주력을 이어간다.

그이와 그이의 두 딸(원동림, 40세). 원동애(38세)이 포교사로서 그렇듯 남다른 포교 열정을 꽃피우고 있는 것은 역설적이지만 젊은 날의 종교적 방황과 정신적, 신체적 고통 덕분(?)이었다. 그이들 스스로 겪었던 방황과 고통의 나날이 안타깝기에 어쩌면 똑같은 길을 걸으면서 괴로워할 지도 모를 이웃에게 불법{佛法)을 전하고 싶은 것이다.

방황을 멈추게 하고 고통의 뿌리까지도 치유해 주는 생명의 가르침을 더욱더 열심히 보여주고 싶은 것이다. 그이는 어릴 적부터 종교심이 무척 강했다. 그러나 어린 그의 눈에 비친 불교는 미신스러워 보였다.

전국적으로 가장 불교세가 약하다고 할 수 있는 조치원. 불교학생회 활동은 찾아볼 수조차 없었으며 자그마한 태고종 사찰 몇 군데가 불교의 명맥을 잇고 있는 상황이었다. 비록 어머니는 절에 다녔을지라도 주변상황이 그를 타종교 신자로 만들었다. 유년시절에는 장로교 계통의 교회를 다니다가 성경 속에서 “예수님도 침례를 받았다.”는 구절을 발견하고 나서는 침례교회로 옮길 정도로 그이는 본질적인 것을 추구했고 참된 신자가 되기 위해 노력했다. 복음을 전하기 위해 오랫동안 주일학교 반사로서 아이들을 가르치기도 했다. 그러던 어느 날 교회에서 교직자 회의를 하는데 동료들이 불교를 비방하는 것이었다. 그렇잖아도 평소 독선적이고 편협한 전도형태를 못마땅해하던 그이는 반박하고 나섰다.

모든 갈등은 이기심과 탐욕에서 비롯되지 않는가. 특히 종교의 집단이기주의는 전쟁까지 일으킨 역사를 갖고 있을 정도로 무서운 일이 아닌가. 그이는 그 일이 있은 뒤로 크나큰 종교적 방황을 해야만 했다. 여기저기 이 종교 저 종교, 심지어 신흥종교에 이르기까지 기웃거려 봤지만 별무소득이었다. 가지가지 다른 이름을 벗어버리고 모두가 하나 되어 공동선을 추구하는 길은 없을까. 그이에게 진리의 빛은 아주 우연하게 찾아들었다.