불교는 어느 종교보다도 영혼의 천도를 중요시한다. 그러므로 여러 의식 가운데 영혼천도에 대한 의식이 많이 차지하고있다.영혼이란 말은 모든 죄업을 해탈하지 못하고 지옥,아귀,축생,아수라,천상,인간계등 삼계 육도에 이리저리 업에 끌려 죽고나는 주체를 말한다.이를 학명으로 말하면 아리야식이라고 한다.