[큰스님의 종소리]

광덕 큰스님께서 봉은사 주지를 하시던 60 년 대 어느 날, 평소에는 울리지 않던 절의 대종(大鐘)이 울렸습니다. 대중들은 무슨 일인가 하고 모두 모였는데, 종은 큰스님께서 울리신 것이었습니다. 의아해 하는 대중 앞에 큰스님은 슬픔을 가누지 못하시며 비통한 심정으로 말씀하십니다.

봉은사 땅을 총무원에서 몽땅 팔았으며, 부처님 정재를 지키지 못한 자가 무슨 할 말이 있느냐, 태산이 내 가슴을 친 것 같구나. 나는 지금부터 일체의 공직을 맡지 않을 것이다, 대중들도 모두 선방으로 공부하러 가거라...

큰스님은 이후로 해인사 주지직을 맡으라 해도, 조계종 총무원장직을 맡으라 해도 일체를 거절하시며, 오로지 세속에서 새로운 불사(佛事)인 불광 운동만 지속하시게 됩니다.

저는 이 이야기를 홍교 스님이 하신 큰스님 추모 법회글(불광 99년 5월호)에서 읽고 큰스님이 왜 그러 하셨는가 하는 의문이 있었습니다. 큰스님같이 원력 크시고 법력도 높으시며 능력도 많으신 분이 총무원장이 되셨으면 좀 좋았을까? 이렇게 한 편으로는 정화 불사의 큰 소명을 철저히 뿌리치시고 저자 거리에 숨으셔서 하화중생(下化衆生, 중생 속에서 중생이 되어 같이 지내는 것)의 한 생을 보내신 스님께 조금은 야속한 마음이 들기도 했습니다

그런데 이제는 저도 큰스님의 그 슬픔, 그 깊은 뜻을 조금은 알 둣 합니다.