참선은 마음 밝히는, 모든 수행 가운데 으뜸이다. 그래서 오늘도 제방의 선원에서 불철주야 용맹전진하는 납자들이 많다.
송말원초(宋末元初)의 고봉원묘 선사가 참선에 대해 자세히 설명하고 있는 이책은 실참실오(實參實悟)에 의한 간화선의 요체이며, 선문납자의 정안(正眼)을 열어주는 지침서이다.
강원의 사집과 교재로도 쓰여지는 등 선수행의 길잡이로서 독특한 역할을 해왔다. 선(禪)을 닦고, 마음을 안정시키려는 분은 반드시 이 책을 읽을 필요가 있다. 특히 이 책은 ‘선요’외에도 염고·송고(頌古)·게송·소불사(小佛事)·불조찬(佛祖讚) 등을 함께 실어 활발한 선사의 진면목을 두루 살펴볼 수 있다.
온갖 심혈을 기울여 국역한 통광 스님께서는 “선요가 단순한 강원교재의 차원을 뛰어넘어 오늘을 사는 우리들의 정신세계에 등불이 되었으면 더 바랄 것이 없다.”고 밝히고 있다.