이 글은 1974년 6월 아짠 마하 부와 스님의 런던 방문시, 영국인 불자들과의 대담 중의 일부이다. 1970년대에 이미 남방의 스님을 초청하여 진지한 대화를 모색하는 영국인들의 모습을 통해 서구인들의 불교에 관한 높은 관심과 이해를 짐작할 수 있다. 또한 이 글을 통해 우리는 좋은 사람들은 동양인이든 서양인이든 간에 상관없이 진리 안에서 하나되어 만날 수 있다는 것을 느낄 수 있다.

출처:『The Dhamma Teaching of Acariya Maha Boowa in London』

, Chuan Printing Press Ltd. Part, Bangkok. 1980.

질문

제가 불자가 되고 난 후 많은 친구들이 저에 대해 “전에는 재미있고 아주 활발한 사람이었는데….”라고 쑤군대며 제 곁을 떠났습니다. 심지어 아내조차도 저를 이해해 주지 않고 못마땅하게 생각합니다. 이 문제를 어떻게 해결했으면 좋겠습니까?

답변

불자가 되었다고 해서 반드시 침묵을 지켜야 한다거나 엄숙해져야 한는 것은 아닙니다. 그러나 친구들이 당신을 유익하지 못한 방향으로 이끌어서 계를 지키지 못하게 될 경우에는 그들을 따라서는 안 됩니다.

왜냐하면 친구를 잃을지언정 당신 자신을 잃어서는 안 되기 때문입니다. 불자로서 경건하게 사는 삶을 원한다면, 부처님을 당신의 본보기로 삼아야 할 것입니다. 널리 알려진 바와 같이 부처님은 일국의 왕자이셨기 때문에 수많은 사람들에 둘러 쌓여 지내셨습니다.

그러나 수행의 길로 들어서면서 그 많던 친구들을 다 포기하고 수 년 동안 혼자 지내셨습니다. 그러나 깨달음을 얻으신 후에는 다시 많은 친구들과 제자들 그리고 신도들로 둘러 싸여 지내셨지요. 우리들은 모두 부처님의 가르침을 믿습니다. 불자들의 마음과 가슴은 이 부처님의 가르침 속에서 모두 하나입니다.

그러므로 주변의 친구들을 잃는 것을 두려워 해서는 안 됩니다. 그리고 아직도 세상에는 좋은 사람들이 많습니다. 좋은 사람들끼리는 결국에는 만나게 되어 있습니다. 그러나 아직 이 사람들을 못 만나 아무도 당신에게 관심을 보여 주지 않으면 불·법·승 삼보를 친구로 삼으십시오. 그들은 진정으로 좋은 친구들입니다.

결론적으로 좋은 친구들은 언젠가는 당신을 이해하고 당신께 돌아 올 것입니다. 그때까지는 불자로서의 향기로운 삶을 영위해 나가는 것으로 만족하십시오. 당신은 자기 자신보다 다른 사람들에 관하여 더 관심을 기울이거나 염려해서는 안 됩니다. 현재나 미래나 당신을 책임질 사람은 당신 자신밖에 없습니다. 즉 당신을 향상시킬 수 있는 사람은 다른 그 누구도 아닌 바로 당신이라는 점을 잊지 마십시오.

질문

저도 같은 경험을 했습니다. 저의 어머니는 제가 불자가 되었다는 것을 알고는 너무나 놀란 나머지 다시 기독교로 돌아올 수 있도록 매일 기도하고 계십니다. 저에 대해 크게 염려하고 계시는데 어떻게 하면 어머니를 안심시켜 드릴 수 있을까요?

답변

우선 불교가 사람들 사이를 갈라 놓는 가르침을 펴는 것이 아니라는 사실을 이해해 주십시오. 불교나 기독교나 모두가 사람들이 훌륭하게 되는 법을 가르치며 그리하여 행복해지고 종국에는 하늘에 이를 수 있도록 합니다. 런던시가 천국이라고 가정해 봅시다. 사람들이 런던에 도달할 수 있는 길이 단 한 가지뿐인 것은 아니지요. 길은 여러 곳입니다.