‘어떻게 살아야 할 것인가? 부(富)를 좇을까, 아니면 학문을, 그도 저도 아니면 명예와 권력을 위하여 온 정열을 쏟아볼까나… 하루에도 열 두 번씩 변하는 마음, 이리 기웃 저리 기웃 흔들리는 마음이나마 나름대로 잘 살기 위해 분망한 것이 우리네 보통사람들의 삶 아니겠는가.’

한세상 사는 일, 참으로 잘 살아내야 할텐데 시종 갈팡질팡하기 십상인 것이 또한 가치 있는 삶 찾기 아닐까? 다행히도 우리 주변엔 사회의 거울과도 같은 분들이 많다. ‘아, 바로 저것이구나. 저분의 삶은 참으로 아름답구나’라고 감탄하면서 그 맑고 깨끗한 인간의 향기에 이끌려 언제든지 누구에게든지 찬탄의 말을 하염없이 쏟아낼 만한 사람을 만날 수 있다는 것은 얼마나 행복한 일인가.

기자는 부처님 빛 받아 살아온 덕택으로 부산에서 그런 분을 만났다. 바로 조정관 큰스님이다. 부산시 남구 망미동 950번지 배미산 중턱에 그림처럼 자리한 영주암에서 주석하시면서 부산불교 대중화에 주도적 역할을 해오고 있는 정관스님.

남다른 포교 원력으로 종단에서조차 구성할 수 없었던, 어린이지도자연합회를 조직하여 10여 년간 힘 있게 이끌어오고 있는 분으로 더 잘 알려져 있다. 어린이 포교의 더함없는 중요성에도 불구하고 불가(佛家)에는 어린이 지도를 위한 포교 연구지도, 지도자들끼리의 모임도 이렇다할게 없는 실정에서 자생적으로 피어난 대한불교어린이지도자연합회는 분명 이 나라 어린이 포교의 금자탑이다.

산간벽지에서 본연합회에서 발행하는 동련지(교사용)와 연꽃지(어린이용)를 받아들 때 그렇게 기쁠 수가 없었다는 어느 어린이 법회지도교사의 말이 생생하게 떠올라서 기자는 이에 대한 것부터 여쭈었다. “지금부터 10년 전에 부산의 어린이포교에 관심을 가진 스님과 선생님들이 한자리에 모일 기회가 있었는데 그 때 연합회를 구성하자는 얘기가 나왔지요. 당시에 나는 어린이법회, 중고등학생법회를 지도하고 있었기 때문에 상당히 바빴어요. 회장자릴 사양하다가 하도 권하길래 맡게 되었는데 벌써 10년 세월이 지났습니다. 처음에 10개 지부를 발족해서 시작했는데 10년이 지나는 동안 80여 지부가 되었지요. 부산에서는 어느 정도 기반이 잡혀가고 어린이 포교의 방향이 확실하고 구체적으로 설정되면서부터 전국적으로 결성하자는 생각이 들더군요, 86년도에 창립법회를 가졌는데 아주 호응이 좋았어요. 지금은 전국적으로 300여 지부가 결성되었지요 1년에 두 차례 동계와 하계 수련대회를 가지는데 전국 곳곳에서 옵니다. 올해는 800명이 넘게 와서 어린이 포교에 대한 드높은 의지를 불태웠지요. 울릉도나 진도 등 여타 벽지에서 온 지도교사를 보면 그저 반갑고 대견하기 그지없어요. 보람도 갖게 되고, 아무리 힘들더라도 이 일만은 끊이지 않고 잘 해내야겠다는 다짐을 또 한번하게 됩니다.