부처님의 제자 가운데 가섭이란 분이 있습니다. 바라문 집안 출신으로, 부처님이 인정한 수행 으뜸인 가섭 존자입니다. 

이 가섭 존자는 출가하기 전, 아주 부유한 바라문 집안의 상속자였습니다. 그는 외아들로서, 조상 대대로 물려 내려온 재산 전부가 그의 차지입니다. 부모의 바람은 딱 하나, 자신들의 가문에 잘 어울리는 뼈대 있는 바라문 집안의 곱고도 선량하고 현명한 아가씨를 며느리로 맞아들이는 것이었지요. 그래서 후사를 잇는 것입니다.

얼핏 보면, 이 세상 모든 부모들의 가장 자연스런 바람입니다. 그리고 이런 바람은 특별하지도 않습니다. 사람으로 태어났다면 거스르지 않고 누구나 당연히 걸어가는 길이라 여기는 삶의 방식입니다. 하지만 핍팔라야나(가섭 존자가 출가하기 전 집에서 불리던 이름입니다)는 모두가 당연히 여기는 그 길을 택하지 않았습니다.

자신의 삶은 세속에 있지 않다고 생각했습니다. 이 세속을 떠나고 싶었습니다. 세속에서 사는 일은 번거롭고 무의미하고 덧없고 눈물과 번민의 반복이라 여겼습니다. 그래서 자신은 언제나 이 세속을 떠나 자유로운 출가자가 될 것인가만 바라고 있었습니다.